No todo es VI Naciones este fin de semana. También vuelve la AVIVA Premiership, tras tres semanas de parón por compromisos europeos de Heineken Cup y de LV Cup. Con la mayoría de los equipos con sus jugadores importantes con la selección, toma importancia la amplitud de plantilla, y en esa faceta, los Tigers tienen una de las plantillas más amplias de todo Inglaterra.

Por parte local, tienen a su bisagra, Ben Youngs y Toby Flood, con el XV de la Rosa, pero encuentran en George Ford un sustituto de garantías. El chaval ya ha demostrado de sobra su nivel, y viene de realizar unos buenos partidos con los England Saxons. No será para él nueva la titularidad, ya que ya ha suplido a Flood en varias ocasiones esta temporada, e incluso tiene los mismos galones de titular que él, así que el nivel no bajará. Más allá de las bajas de la bisagra, los locales presentan una delantera potentísima, y de mucho peso, que seguramente les hará ganar el partido:

8 Jordan Crane, 7 Julian Salvi, 6 Tom Croft, 5 Graham Kitchener, 4 Louis Deacon (c), 3 Logovi'i Mulipola, 2 Rob Hawkins, 1 Marcos Ayerza.

Con esos ocho, los tigres dominarán fácilmente las fases estáticas del juego, ganando las melés y los rucks.

En la línea, falta Manu Tuilagi, también con la selección, pero lesionado, entrando en su lugar Matt Smith, que tampoco es nuevo en esto, ya que con la aparición de hoy, se gana su cap número 100 con la camiseta Tiger. Le acompaña en el centro Anthony Allen, el número 12 titular, y en las alas, Morris y Thompstone, también titulares. De zaguero, Mathew Tait, que también viene jugando los últimos partidos.

Por parte de London Welsh, hasta 9 cambios en el equipo que disputó la semana pasada el encuentro de LV Cup. Muchos cambios en un equipo que debe reservar hoy fuerzas, ya que la semana que viene se enfrenta a Sale Sharks en el Kassam Stadium, en el partido que les puede prácticamente asegurar la permanencia, o ponerles en grave peligro de descenso, por lo que no creo que hoy vayan a arriesgar lo más mínimo.

Los Tigers únicamente han perdido un partido de los últimos 15 disputados en su estadio, contra los Harlequins en Septiembre. Racha que es todavía más impresionante si sumamos los partidos de todas las competiciones: sólo una derrota en los últimos 26 partidos disputados en Welford Road. Por parte de los visitantes, sólo han ganado un partido de los últimos 8 disputados, y fue contra el débil Cavalieri Prato en la Challenge Cup. De los cinco partidos que han disputado lejos de su estadio en su vuelta a la AVIVA Premiership, sólo han podido ganar uno, siendo los otros cuatro derrotas. Visitando el estadio de los Harlequins se llevaron un saco de 40-3. Además, en el partido de la primera vuelta, en el Kassam, los Tigers ya les aplastaron por 13-38.

Creo que los Tigers presentan un XV muy competitivo, cubriendo con garantías cada baja de sus jugadores con el XV de la Rosa, y con una delantera potentísima, que seguramente pasará por encima de la de los Welsh. El guión que me espero es una victoria local con bonus ofensivo, que ponga presión sobre Saracens y Harlequins, los dos primeros, y a eso apuesto.

Bonito partido que enfrenta a los dos equipos más anotadores de la Premiership; los Harlequins, que se encuentran líderes, llevan un total de 359 puntos a favor, lo que implica una media de 27,6 puntos por partido, mientras que los Wasps, que marchan cuartos, llevan 322 puntos, es decir, una media de 24,8 puntos por partido. Son dos equipos con marcado carácter ofensivo, dando más importancia a la faceta ofensiva que a la defensiva. Harlequins, aún siendo el líder, es el sexto equipo que más puntos encaja, precedido de los Wasps, que marchan quintos en esa faceta. Sólo los tres de abajo y unos Exeter Chiefs cuyos partidos también son unos festivales de puntos, reciben más estos dos equipos.

Como dije en el anterior pick, en periodos de partidos internacionales, son los equipos con mayor amplitud de plantilla los que sacan ventaja en las competiciones internas, y los Harlequins, a pesar de tener bastantes jugadores con el XV de la Rosa, son capaces de encontrar sustitutos de garantías debido a la amplitud de su plantilla. Tienen a Joe Marler, Dan Care y Mike Brown, jugadores sin duda importantes, con la selección, pero Mark Lambert y Karl Dickson pueden suplirlos con garantías. Donde quizá más se note la baja es en el puesto de zaguero, ya que Chrisholm no llega al nivel de Mike Brown, pero esto, según mi opinión, más que perjudicar a un partido de puntos, lo favorece.

Por parte de las avispas, equipo prácticamente titular, con la bisagra Simpson-Robinson, que tan buenos resultados está dando, y tan bien maneja al equipo, y con su demoledor back-three formado por Wade, Varndell, y Southwell. El 14 de las avispas, Christian Wade, parece totalmente recuperado de su lesión, y viene de realizar unos buenos partidos con los England Saxons. Mientras, en la delantera, cuentan con la vuelta de Vunipola, tras ser descartado para el partido de este fin de semana de Inglaterra.

El hecho de que son los dos equipos más anotadores de la competición, se confirma en que, de los 7 jugadores con más ensayos anotados esta temporada, cinco pertenecen a London Wasps o Harlequins. Además, no sólo de ensayos viven estos dos equipos, ya que, a la mínima ocasión de patear a palos que tengan, lo harán, ya que cuentan con dos pateadores muy fiables, como son Nick Evans por parte Harlequin, y Nick Robinson por parte Wasps.

En el partido inaugural de esta temporada de Premiership, que enfrentó a estos dos equipos, jugando Wasps como local, se anotaron la friolera de 82 puntos, siendo el resultado 40-42 para Harlequins, en uno de los partidos más atractivos de esta temporada.

En WILLIAMHILL se encuentra la oportunidad de apostar a Over 42.5 puntos @2.00, pero prefiero ser un poco conservador, ya que el partido será a las 20:00, y los partidos por la noche no suelen favorecer la aparición de puntos y, aunque la posibilidad de aparición de lluvia es mínima, hará algo de frío en la capital londinense. De ser otras las condiciones, incluso me la jugaría por over 46.5 puntos @3.00, también en LADBROKES.

Aún así, creo que la línea de 40.5 puntos es ampliamente superable en este partido que enfrenta a los dos equipos más anotadores, presentando ambos buenos XVs titulares, y con bastante en juego, ya que una victoria visitante apretaría muchísimo las primeras posiciones de la tabla.