Internacional AFC Champions League grp. D 4 de marzo 2015

El Al-Ahli - Nasaf Qarshi que se disputará en la Provincia de La Meca cerrará la segunda jornada de la fase de grupos de esta AFC Champions League.

El conjunto de Yeda consiguió su billete para la competición tras terminar en tercera posición en la última edición de la Liga saudí y para acceder a la fase de grupos tuvieron que superar una complicada ronda previa ante el Al-Qadsia kuwatí al que eliminaron con un gol en el minuto 115 de la prórroga tras empatar el partido a 1-1 en el 85' con un gol de penalti. Para los saudíes ésta es la séptima ocasión en la que participan en la Champions asiática, competición de la que fueron subcampeones en la edición de 2011 cuando perdieron en la final (3-0) ante el Ulsan Hyundai surcoreano.

En estos momentos ocupan la 2ª posición en la Liga de Arabia Saudí, 8 puntos por detrás de Al-Nassr aunque con un partido menos disputado. En sus 16 encuentros han conseguido 9 victorias y 7 empates y son el único equipo que aún no sabe lo que es perder. De hecho, su última derrota en cualquiera de las competiciones en las que participan llegó en mayo de 2014 cuando perdieron ante Al-Shabab en la final de la Copa. En Liga su última derrota llegó en enero de 2014, hace más de 400 días.

El equipo que dirige Christian Gross (ex Tottenham, Basilea...) no ha sufrido bajas demasiado destacables durante este mercado de enero/febrero pero han incorporado a un jugador importante como es el delantero brasileño Osvaldo, que llega del Sao Paulo y que vivirá su segunda aventura en el fútbol asiático ya que entre 2009 y 2012 militó en el otro Al-Ahli, el de Dubai.

Osvaldo se uno a su compatriota Bruno César (mediapunta), al lateral zurdo egipcio Mohamed Abdel-Shafy y al delantero sirio Omar Al Soma (15 goles en 15 partidos en la Liga saudí) como jugadores extranjeros en la plantilla del conjunto de Yeda.

Curiosamente, el partido que abrió la Champions League para el equipo local fue precisamente ante ese otro Al-Ahli, al que visitaron en los Emiratos. El encuentro fue trepidante y terminó con empate a 3 goles después de que el equipo saudí se adelantase hasta en tres ocasiones en el marcador.

Por su parte el conjunto uzbeco también terminó la temporada pasada en tercera posición en su Liga, consiguiendo así participar por cuarta vez en su historia en la máxima competición continental asiática. En su debut en la misma, en el año 2002 (por aquel entonces era conocida como Campeonato Asiático de Clubes) consiguieron llegar hasta las semifinales pero desde entonces su mejor resultado es quedar últimos de su grupo con apenas un punto en la de edición de 2012 ya que en 2014 no consiguieron ni acceder a la fase de grupos tras caer en la previa por 5-1 frente a El Jaish.

Por lo tanto, su victoria de la semana pasada en la primera jornada ante Tractor Sazi ha sido su primer partido ganado en la competición desde aquel año 2002.

No voy a engañar a nadie diciendo que tengo muy vistos a los "dragones" de Qarshi porque más allá de ese encuentro ante los iraníes no conozco demasiado al equipo. Por lo que pude ver, siguen bastante bien el patrón de los equipos uzbecos: juego muy físico y con predilección por las bandas y los centros laterales.

Al equipo saudí si lo tengo bastante más controlado y sinceramente me parece superior y más aún jugando como locales donde siempre se han mostrado como un equipo muy sólido en la competición continental. El empate de la primera jornada solo será bueno si consiguen ganar el encuentro de hoy así que los espero bastante motivados.

¡Un saludo!