Polonia Szczecin 20 de septiembre 2015

Nos vamos hasta Szczecin, en Polonia, dónde esta semana se está disputando este torneo Challenger sobre tierra batida y en la final nos encontramos a dos sorpresas, el alemán Jan-Lennard Struff y al ucraniano Artem Smirnov.


Struff es un tenista con nivel ATP, que llegó incluso a estar en el Top50 (nº 46 su mejor ranking en Noviembre de '14), pero que tras un excelente año a nivel Challenger, no ha podido dar el salto de una forma estable al circuito ATP y ahora vuelve a estar más allá del Top100, en el puesto nº 148. Y es que la verdad es que ésta no está siendo una buena temporada para él, con un registro de 5-18 a nivel ATP y 9-6 en Challenger, 0-7 en ATP y 9-5 en Challenger sobre tierra batida. No ha ganado ningún partido en un cuadro principal sobre tierra batida, y a nivel Challenger tan solo le salvan la actuación que está haciendo aquí en Szczecin y la semifinal alcanzada en Heilbronn. Llegaba a este torneo tras caer la semana pasada en Alphen de forma estrepitosa ante C. Lestienne (263) por un claro 6-1 6-3, tras ganar al local J. Huta-Galung 7-6 6-4. Aquí en Polonia, donde defiende final de la temporada pasada donde cayó ante su compatriota D. Brown, parece haber recuperado ese feeling y esas sensaciones de la temporada pasada, ya que ha tenido un cuadro muy duro y lo ha solventado con creces. En primera ronda superó al checo M. Michalicka (257) por (6)6-7, 6-4, 6-3, luego al siempre complicado jugador local G. Panfil (280) 6-3, 7-6(3) y en éstos dos últimos encuentros daría la sorpresa ante dos especialistas terrícolas españoles, primero ante el nº 1 del torneo P. Carreño (60) 6-1, 7-6(1) y después ante un N. Almagro (92), que intenta recuperar ranking a marchas forzadas, por 6-3, 4-6, 7-5. La verdad es que está siendo muy solvente al servicio, dejando a sus tres primeros rivales por debajo del 30%, primero a Michalicka en un 27% (1/3 en BP), luego a Panfil en un 22% (sin BP) y más tarde a Carreño en un 27% (1/2 en BP). Ante Almagro, el porcentaje se fue hasta el 33% (3/7 en BP). Tanto ante Michalicka como Carreño, superó el 40% al resto, una cifra importante.


Smirnov por su parte está completando el mejor torneo de su carrera esta semana, es la primera vez toda su vida que consigue pasar de segunda ronda en un torneo de nivel Challenger. Es un tenista de 27 años que toda la vida ha estado jugando ITF, a muy buen nivel (248-99 de récord con un 114-52 y 7 títulos en clay, 11-3 este curso), pero que nunca ha podido dar el salto a un nivel más alto. Eso se ve claramente en sus registros a nivel Challenger, dónde tiene un 23-47 en toda su carrera (contando ya éste torneo) con un 15-37 sobre arcilla, un 4-3 esta temporada. Tiene el nº 262 como mejor ranking, conseguido en 2011, y ésta semana, antes de subir de ranking mañana lunes, ocupa la posición nº 407. Llegaba aquí a Polonia tras superar la previa del Challenger de Génova, para acabar cayendo en primera ronda ante el local S. Caruso (206) 6-4 7-5. En Szczecin también ha tenido que pasar la previa, con lo que llega a ésta final habiendo jugado desde el día 12, con 5 encuentros en sus piernas. La superó sin muchos problemas y en primera ronda ganó fácil al brasileño F. Romboli () por 6-1 6-3, luego daría la sorpresa ante el nº 2 del torneo R. Haase (71) al que terminaría venciendo por 6-3 4-6 6-4, el holandés publicaría más tarde en su Twitter un comentario diciendo que había sido el peor partido que había jugado en años ("Played the worst match in years today. Time for the #haters to write messages. #norespect. #lifewelivein #comebackstronger #try"). En cuartos de final volvería a dar la sorpresa, ésta vez ante el español I. Cervantes (110) al que ganaría por 3-6, 6-1, 7-5. También tiene historia éste encuentro, ya que Cervantes dominaba por *4-1 y 40-15 en el último set, más tarde sacaría para partido con *5-3 para terminar cediendo el encuentro por 7-5. De esas veces que se te escapa el partido y aún no sabes ni cómo. Y para más inri, en semifinales el italiano M. Cecchinato haría Walkover para allanar el camino al ucraniano y plantarse en la primera final de su carrera a nivel Challenger. Paval, en la previa y pese a perder 6-4 6-1, le restó un 43% (2/10 en BP). Drzewiecki, en la ronda final de la previa, le restó un 37% (3/13 en BP por un 4/5 de Smirnov). Ya en el cuadro principal, Romboli sí que fue apalizado, 20% al resto (sin BP) pero tanto Haase, que restó un 43% (6/13 en BP) y Cervantes que se quedó en un 35% (3/7 en BP) pusieron en muchos aprietos al ucraniano, pero por diversos motivos se acabó imponiendo él.


Pienso que Struff, ganando bien a rivales muy complicados en este tipo de torneos como Carreño o Almagro, que le parece dar este torneo consiguiendo repetir la final de la temporada pasada debería imponer su calidad, mayor experiencia en este tipo de citas, ya que recordemos que Smirnov es la primera vez que supera la segunda ronda a nivel Challenger, y ésta inexperiencia en este tipo de citas puede impedirle rendir al mejor nivel suyo hoy. Además, en mi opinión, el ucraniano ya ha tenido suficiente "suerte" con Haase y Cervantes, para que también a Struff le salga un mal partido o le termine remontando de forma heroica. Creo que el alemán es merecidamente favorito y si sigue mostrando la misma versión que le ha hecho llegar hasta aquí, debería ser superior y llevarse el título en Szczecin.