Nos vamos a la final de este Challenger "Capital Cup" que se disputa en Astaná, la capital kazaja, en el Daulet National Tennis Centre (hard indoor), el mismo recinto que usa Kazajistán para sus eliminatorias de Copa Davis. En este partido se enfrentarán el japonés Yoshihito Nishioka y el uzbejo Denis Istomin.

Yoshihito Nishioka (21 años, 101º del ránking ATP) defiende aquí el título que consiguió el año pasado en el Challenger de Toyota que se disputaba en la misma semana del calendario. Este año tiene un registro de 51 victorias por 27 derrotas, dejando grandes actuaciones a nivel ATP como sus CF en Memphis entrando desde la qualy, 3R en Miami eliminando a Feliciano, SF en Atlanta donde perdió en 3 sets con Kyrgios...
El japonés es un jugador bajito (1,70m) y zurdo que basa su juego en la solidez desde el fondo de la pista buscando los ángulos y desgastar a su rival aunque es cierto que su saque es bastante atacable (especialmente si juega con segundos) debido a su altura.

A nivel Challenger tiene 3 títulos en su carrera. Su registro en este nivel es de 27 victorias por 12 derrotas en lo que va de año y sus mejores resultados han sido:

- Título en Winnetka (hard)
- Semifinales en Winnipeg (hard)
- Semifinales en Guadalupe (hard)
- Cuartos de final en Kobe (hard indoor)
- Cuartos de finalen Toyota (hard indoor)

En este torneo ha superado en sets corridos a todos sus rivales (hoy Nedovyesov se ha retirado cuando iba set y break abajo) y a pesar de que como digo su saque es bastante débil solo lo ha perdido en 2 ocasiones en sus partidos ante Chen, Fayziev, Popko y el propio Nedovyesov.

Por su parte Denis Istomin (30 años, 144º del ránking ATP) es un clásico ya del circuito y uno de los sospechosos habituales que se implican según le venga en gana. Ha tenido un año horrible a nivel ATP (solo 6 victorias en toda la temporada) que le ha visto caer prácticamente 100 puestos en el ránking después de lograr el año pasado su primer título en la hierba de Nottingham. Ha tenido además problemas físicos que le han obligado a retirarse en 3 torneos (en Ginebra cuando iba set arriba frente a Ferrer; en Gstaad yendo break abajo frente a Basic y la última el mes pasado en Budapest tras perder el primer set contra Darcis).

Su marca este año a nivel Challenger es de 17/8 pero 11 de esas victorias han llegado en torneos disputados en Kazajistán y Uzbekistán. En el otro torneo que se disputa aquí en Astaná hizo semifinales; en Tashkent hizo final y aquí más de lo mismo.

A pesar de que el saque es su punto más fuerte, aquí lo ha perdido en 5 ocasiones, al menos una vez en cada partido incluidos los cuartos de final contra Milojevic cuando el serbio se retiró después de perder el primer set 6-2. A pesar de haber alcanzado la final, no está dejando muy buenas sensaciones ya que hoy por ejemplo llegó a estar set y break arriba contra Ismailov y se le acabaría complicando el asunto teniendo que recurrir a la manga decisiva para llevarse el duelo.

Una vez explicado cómo llegan uno y otro, vamos con los motivos principales de la apuesta. Como he dicho, Nishioka defiende aquí los 90 puntos que consiguió en el Challenger de Toyota la pasada temporada y para él es vital hacerlo ya que se está jugando una plaza en el cuadro principal del Open de Australia. De ganar mañana ocuparía el puesto nº100 en el ránking y ya se sabe que son los 104 primeros los que reciben ese puesto en el MD del Grand Slam. En caso de no ganar tendría que disputar el playoff por una wildcard de la zona Asia-Pacífico la próxima semana (playoff que ya ganó el año pasado) y por lo tanto tendría menos días de vacaciones.

El uzbeko por su parte ha caído hasta el puesto 144 y una victoria mañana le haría ascender al puesto 112º, que salvo milagro en forma de 9 lesiones le haría imposible entrar directamente al cuadro principal del AO. Istomin también está apuntado al playoff Asia-Pacífico por lo que salvo que se lleve el título (nada descartable) y la wildcard parece inevitable que tenga que disputar la previa del Slam australiano.

Hablando de patrones de juego, es obvio que el uzbeko es bastante superior en el servicio, pero como también he dicho tampoco está dejando unas grandes sensaciones y de hecho ha perdido su saque más veces que el japonés en lo que va de torneo. Aquí la bola tiene un bote bastante alto y Yoshihito se aprovecha de ello para de alguna forma paliar el déficit de potencia en su saque. Istomin tiene la ventaja en el saque, pero los golpes en movimiento son una de sus lagunas más fuertes en su juego y de esos va a tener bastantes en un partido contra el japonés, que en dicho aspecto tiene la ventaja además de físicamente llegar mejor. Otro punto a tener en cuenta es que hoy el japonés ha tenido bastante más descanso ya que además de jugar antes, su rival se retiró en el segundo set mientras que Denis ha jugado en el 2º turno un partido de 2 horas y en estos momentos se encuentra disputando la final de dobles.

Por todo esto a cuotas igualadas me quedo con Nishioka.