Nos vamos de nuevo al Challenger de Kobe (hard indoor), en esta ocasión al partido de 1R que abrirá el juego en la pista central y en el que se enfrentan el taiwanés Ti Chen y el joven jugador local Yosuke Watanuki (no confundir con Yusuke Watanuki, que es otro tenista japonés y con el que precisamente hace pareja aquí en la modalidad de dobles).

Yosuke Watanuki es la gran promesa del tenis japonés de cara al futuro. A sus 18 años es actualmente el nº4 del mundo a nivel junior (llegó a ser el nº2 hace unos meses) por detrás de jugadores como Tsitsipas, Kecmanovic y Aliassime. A nivel junior esta temporada ha hecho CF en el Open de Australia y SF en el US Open además de llevarse el título en el Campeonato Internacional de Porto Alegre (ganando entre otros a Nicola Kuhn), hacer final en el Nike Junior International de Roehampton (donde ganó a Casper Ruud, Tsitsipas, De Minaur y perdió la final con Shapopalov) o ganar recientemente la Mayors Cup de Osaka, que en años anteriores han ganado Casper Ruud, Taylor Fritz, Michael Mmoh, Nick Kyrgios, Jiri Vesely, Ryan Harrison, Marin Cilic o Baghdatis.

A nivel "PRO" este año ha disputado 3 torneos Future en Japón, de los cuales se llevó el título en 2 (el primero de ellos entrando desde la previa). Recibió una WC para disputar el ATP 500 de Tokio, donde en la 1R previa le tocó jugar con Radek Stepanek, partido que perdió por un doble 6-4. En dicho torneo también hizo de sparring de Monfils en alguna sesión de entrenamiento.
Obviamente estamos hablando de un jugador todavía en edad junior, por lo que físicamente aún le quedan bastantes horas de gimnasio ya que mide 1,78m (aunque las veces que le he visto me ha parecido más alto) y pesa 62kg. Aunque no es demasiado alto tiene un saque más que aceptable. Quizá su peor golpe sea su revés a dos manos, pero no le he visto los suficientes partidos como para hacer una valoración justa.

Su rival de mañana es un jugador que no me dice absolutamente nada. Chen es ya un tenista veterano (33 años), que ocupa el puesto 255º del ránking ATP y que se podría decir que tiene un nivel Future-alto/Challenger-bajo. Su récord esta temporada es de 46 victorias por 30 derrotas, pero a nivel Challenger su marca del año cae hasta las 12 victorias y 20 derrotas y llega aquí después de haber perdido sus últimos 6 partidos en este nivel y de retirarse hace 3 días en un Future que se disputaba en Vietnam cuando iba 6-0, 5-0 abajo ante Couacaud. Aquí ya ha disputado un partido de dobles junto a Weintraub en el día de hoy, en el que han perdido por 6-0, 6-4 así que parece que lo que le hizo retirarse en Vietnam no fueron problemas físicos, pero aún así me deja muchas dudas...

Dicho lo cual, me quedo con el joven Watanuki. Está aquí gracias a una WC que le ha dado la organización y jugando en la pista central, con todo el apoyo del público, tendrá ganas de dejar una buena actuación