Vamos a 1/8 de Quito donde se enfrentarán el americano Ram (137) y el argentino Nicolás Kicker (116).

Pues no creo que vaya a ser fácil el partido para el argentino, pero creo que tienes más posibilidades de lo que marcan las cuotas. Si miramos las estadísticas de uno y otro pensaríamos que Kicker es superfavorito, un terrícola puro, gran campaña en 2016 (todo tierra) y rozando su mejor ranking. Por otro lado Ram, jugador atagonico, solo 12 victorias en tierra en toda su carrera 20 derrotas.

Pero la verdad es que las cuotas se igualan algo porque al americano no se le da tan mal esta superficie como parece. Además la altura de Quito le favorece y el año pasado ya se cargó a Zeballos.

Aún así no veo otro escenario que no sea la victoria del nuestro, eso si, con sufrimiento.

Vamos con stake 3.
Un saludo y a por el verde.

Vamos con el partido de segunda ronda del torneo ATP de Quito que se jugará aproximadamente sobre las 19:30 y que enfrentará al estadounidense Rajeev Ram con el argentino Nicolas Kicker.

Bien, no comparto el hecho de que Kicker sea favorito para este partido. Entiendo que los puntos que llevan a las casas de apuestas a poner al argentino como favorito son básicamente dos: el ranking y la superficie. Pero creo que ambos aspectos, en este partido, requieren de un análisis más profundo porque pueden llegar a engaño.

Primero de todo hablemos del ranking. Kicker está situado en el nº116 del ranking tras tener el año pasado un balance de 47-23 (59% de victorias). Por otro lado tenemos a Ram que está en el nº137 del ranking tras obtener un balance de 16-24 (40% de victorias). Parece ciertamente que hay una diferencia sensible, especialmente entre el porcentaje de victorias, un 19% para ser exactos, pero hay que matizar esos números. Lo primero es destacar que de las 47 victorias de Kicker el año pasado, 43 de ellas fueron en el circuito challenger (92%) mientras que Ram tiene 14 de sus 16 victorias a nivel ATP (88%) lo que significa que Kicker consiguió ese 19% de más gracias a que jugó en un nivel inferior a Ram. Lo segundo a comentar es la trayectoria de Ram como doblista. Sin duda la máxima prioridad del estadounidense es el circuito de dobles donde él ocupa el nº14 del ranking, de ahí que casi siempre prefiera jugar previas ATP antes que Challengers limitando así las opciones de sumar puntos en el ranking individual con tal de jugar en el circuito ATP en la modalidad de dobles. Eso hace que ese ranking individual esté muy condicionado y no aclare realmente su nivel como jugador de singles a diferencia de Kicker al que coloca realmente donde merece estar. Difícilmente tendríamos fuera del top 100 a alguien como Ram si dedicase sus esfuerzos al individual cuando el año pasado fue capaz de cosas como ganar 4 partidos de Masters 1000 o llegar a la final de un ATP 250.

La segunda parte reside en la superficie, ciertamente es fácil caer en la deducción de que Ram es un jugador de pistas rápidas y que Kicker es un especialista de tierra batida, con lo que jugando en Quito (tierra batida) el argentino parte con una amplia ventaja en ese aspecto pero hay que tener en cuenta que Quito es una ciudad situada a 2.850m de altitud de media, con lo que las condiciones son sensiblemente diferentes a las que solemos ver en tierra batida habitualmente. El jugar a tanta altitud hace que la presión sea menor y que cueste más que el aire entre en los pulmones con lo que es más fácil que aparezca el cansancio especialmente a nivel respiratorio. Además las condiciones son muy especiales ya que la densidad del aire es menor y la pelota "vuela" con mucha más facilidad, volviendo las pistas más rápidas y elevando el bote considerablemente. Eso es algo que normalmente no te encuentras en el circuito, las pistas de tierra batida son, por lo general, lentas y con bote alto y esas dos condiciones se van invirtiendo a medida que cambiamos a superficies más rápidas llegando a la hierba que es rápida y con bote bajo.

Estas condiciones benefician mucho a Ram respecto a las pistas de tierra batida clásicas donde su pelota no corre tanto. En esta pista puede apretar con su drive y su saque y hacer daño a sus rivales. Especialmente lo aprovecha con su saque, ya que ese saque rápido, potente y alto se hace complicado de restar de forma ofensiva y él consigue terminar los puntos en la red. Sin duda no le benefician tanto estas condiciones como otras pistas más rápidas pero le dan la oportunidad de ser él mismo en una pista de tierra batida y poco más necesita un jugador de su perfil para ser incómodo para sus rivales. Por otro lado estas son condiciones que a Kicker no le benefician demasiado ya que el argentino se siente más cómodo con bolas bastante más lentas y sin un bote tan vivo que le permita ser sólido de fondo y sentirse cómodo con su revés a una mano. Si nos fijamos en sus resultados el año pasado vemos que ganó 2 títulos challenger y 2 finales en tierra batida pero si buscamos los torneos que se jugaron en altitud (hablamos de una altitud considerable, a partir de al menos 500m) su balance fue de 3-8 (27% de victorias) mientras que a nivel del mar (menos de 500m) fue de 48-21 (70%), eso sumando todos los partidos jugados en tierra batida (ATP, Challenger, Futures, Qualys, etc).

Si nos ponemos a repasar como llegan a este torneo y lo hecho anteriormente aquí vemos lo siguiente. Kicker no ha empezado demasiado bien el año, algo que tampoco sorprende demasiado teniendo en cuenta que los primeros torneos son en pistas rápidas. Perdió con Bhambri y con Lee, ambos con peor ranking que él (aunque el de Bhambri sea por lesión) y solo ha consiguió ganar a Mukund (516) y tuvo que hacerlo en 3 sets. Ahora una vez en este torneo ha tenido suerte de encontrarse en el cuadro principal con alguien de un nivel muy similar al suyo como es Guido Andreozzi (117). El partido fue muy igualado y Kicker terminó remontando ese set inicial perdido para imponerse 4-6, 6-3, 6-4 gracias en gran parte a la diferencia de acierto en las bolas de break: Kicker 2/3 (67%) y Andreozzi 1/9 (11%). Por su parte Ram tuvo un debut muy complicado al enfrentarse al 5º cabeza de serie y nº67 del ranking, Aleksadr Dolgopolov. El partido que jugaron no fue especialmente duro en cuanto a desgaste físico pero si que fue intenso y bastante igualado. El ucraniano tuvo a Ram contra las cuerdas llegando a sacar incluso para llevarse el partido con 6-5 en el segundo set pero Ram supo aguantar la presión y consiguió un contrabreak que le hizo sacar su mejor versión del partido. Versión que le sirvió para ganar el tie break siguiente y el set siguiente mostrándose superior a Dolgopolov.

Nunca me ha dado la impresión de que Kicker se sienta cómodo en este tipo de pistas a gran altitud, parece que su juego no termina de adaptarse del todo. Por otro lado este tipo de pistas con condiciones poco habituales y más rápidas son de las pocas veces que el estadounidense puede ser competitivo en tierra batida. Ya el año pasado Ram vino a este torneo logrando vencer en primera ronda a Zeballos en 2 sets y llevando a 3 sets ajustados a Ramos en la derrota de segunda ronda. Tras vencer a Dolgopolov y sabiendo que está fuera del dobles (por lo que puede centrar todos sus esfuerzos en la modalidad individual) no creo que merezca es poco favoritismo. No creo que Ram vaya sobrado por mucho que las pistas sean más rápidas pero puede competir con ciertas garantias y eso debería ser suficiente como para verse algo superior a Kicker.