Nos desplazamos hasta Champaign, dónde hoy se va a disputar la final de este Challenger sobre Indoor Hard y en la que se van a ver las caras el local Taylor Harry Fritz y el suizo Henri Laaksonen.


Taylor Harry Fritz - 18 años - nº 207 del ranking ATP.

El joven estadounidense se ha destapado en este final de temporada como uno de los jóvenes con mayor proyección de Estados Unidos. Actual nº 1 Junior, ganador del último US Open, finalista en Roland Garros y semifinalista en Wimbledon, un año espectacular para él a este nivel. Pero es que tras la consecución de ese título en Flushing Meadows llegó su explosión en el circuito profesional, ganando 2 torneos a nivel Challenger consecutivos, se convertía en ese momento en el primer tenista de 17 años o menos en conseguir dos Challengers desde jugadores como Gasquet, Del Potro, Nadal, Djokovic, Berdych o Tomic. Ahí es nada. Viene de caer en los dos últimos torneos ante G. Zemlja (172) en Las Vegas y T. De Bakker (95) en Monterrey y JP. Smith (129) en Knoxville. Es verdad que a nivel profesional, tan solo es su segundo torneo en esta superficie, pero creo que se va a adaptar bien a este tipo de pistas por sus características. Aquí ha vencido a G. Lappenti (192) 6-3 6-2, D. Evans (185) 6-2, 3-6, 6-4, M. Jaziri (100) 6-1 6-2 y a M. McDonald (462) 6(4)-7, 6-2, 6-2.


Henri Laaksonen - 23 años - nº 290 del ranking ATP.

El suizo es un tenista que está siendo incapaz de dar el salto a nivel Challenger, pese a que este año ha competido prácticamente todo a este nivel. Es un jugador todoterreno, destacando más esta temporada en pista rápida. Tiene un registro de 7-11 a nivel Challenger (sin contar aún esta semana) con un 6-5 en pista dura, y un 12-12 en ITF. Sus mejores resultados están siendo en esta segunda parte de curso, haciendo semifinal en Charlostesville y cuartos de final en Colombus (ambas en IndoorHard). Aún así, la mitad de los puntos del ranking que tiene provienen de la Copa Davis, dónde en la eliminatoria ante Bélgica en Marzo hizo dos encuentros impresionantes ganando a R. Bemelmans y S. Darcis en 5 sets, remontando un 2-0 primero y un 2-1 después. A nivel Challenger ha superado tan solo 4 veces, con ésta 5, la primera ronda y en ITF no ha podido pasar de cuartos de final. Llegaba aquí tras caer en la previa de Knoxville ante D. Smethurst (416) por 6-3 6-4. En Champaign ha tenido un cuadro muy benévolo para ser un Challenger, y aún así tan solo ha podido ganar en 2 sets en primera ronda, acumulando cansancio en cada ronda que pasaba. Venció a C. Buchanan (344) 7-6 6-3, después a F. Nielsen (402) 3-6, 7-6(6), 7-6(3), en cuartos de final a E. Quigley (327) 3-6, 6-0, 6-1 y ayer a C. Thompson (603) 5-7, 6-3, 7-6(2). Como vemos, ningún rival tenía mejor ranking que él ni estaba entre las 300 mejores raquetas del circuito.


Además hay que tener dos factores en cuenta para esta final. El primero es que si Fritz logra proclamarse campeón de este Challenger, logrará obtener una WildCard para el cuadro principal del Australian Open la temporada que viene, algo muy importante para un tenista joven para él. El otro es que ambos ya se vieron las caras hace poco más de un mes, en Fairfield, con victoria por 6-3 6-2 del americano.


En mi opinión Taylor es superior a Laaksonen, y además viendo el nivel que han mostrado ambos aquí, la disparidad de nivel que ha habido entre los rivales de uno y del otro y los dos factores claves que hay en esta final, pienso que el americano debería lograr imponerse y cumplir el hándicap que nos propone la casa de apuestas. Creo que se le puede escapar un set a Fritz, como pasó ante Evans o McDonald, pero a mi modo de ver su calidad debería poder hacer revertir la situación y cumplir esta apuesta. No subo más el stake debido a que la cuota es más baja de lo que me esperaba y ha perdido algo de valor.