Se aproxima el mes de diciembre y el tenis desaparece de las principales pantallas de la actualidad, pero aún sigue habiendo alguna competición menor como puede ser el circuito ITF o torneos alternativos como este que encontramos ahora en Zhuhai. En esta ciudad de China se está disputando un Playoff que determinará una de las Wild Cards que va a otorgar el Australian Open de cara al primer gran torneo de 2018.

Justamente esta madrugada arrancaba esta cita y la verdad es que es una oportunidad única para todos los que participan en un evento de tales características, pues la lista que hay de tenistas aquí es algo floja para lo que había sido otros años, tan solo Kwon (168) y Zhang (194) pertenecen al TOP250. Por lo que el que termine llevándose tendrá un premio enorme.

En el partido en cuestión en el que nos vamos a centrar va a ser el que enfrente al japonés Yosuke Watanuki y al chino Zhe Li que se va a disputar en el segundo turno de la pista central del recinto.

Watanuki es un tenista de 19 años muy prometedor, a mí particularmente me gusta mucho, y que ya ha destacado a nivel Junior llegando a ser nº 2 en este nivel destacando principalmente sobre pista dura. Mide 1.81m y desde los 3 años ha vivido el tenis, pues sus padres tenían una escuela y sus hermanos mayores ya lo practicaban. Llega a esta cita tras competir las últimas semanas a nivel CH mostrando una buena imagen. Cayó en la previa del ATP de Tokio por doble 7-6 ante V. Pospisil, hizo QF en el CH de Ningbo cayendo en 3 sets ante T. Daniel, hizo 2R en Ho Chi Mihn City perdiendo ante A. Santillan, repitió QF esta vez en su tierra cediendo ante S. Kwon en 3 ajustados sets y su último encuentro oficial fue la derrota que tuvo en 1R en Toyota ante su compatriota Y. Uchiyama por doble 6-4. Como vemos, siempre han sido derrotas ante rivales de entidad, y por el camino ha ido venciendo a tenistas como Santillan, Kecmanovic, Wu o Albot. Viene de asistir a la exhibición que hubo en Tokio hace unos días, pero ya el domingo volaba hacia China para ultimar esta cita.

Li por su parte es un tenista de 31 años con un perfil parecido al de su rival, pero con menos calidad y potencia. Zhe es un jugador que nunca ha podido llegar a dar el salto a nivel Challenger, siempre se ha quedado estancado entre el ITF donde acumula en su carrera hasta 11 trofeos y el CH donde tiene un balance de 42-59 (42%) de victorias derrotas en su historial. Es por esto que nunca ha podido sobrepasar el TOP200 en el ranking ATP. Al igual que la gran mayoría de tenistas asiáticos, vive y juega sobre la pista dura al aire libre donde tiene más del 90% de partidos jugados. Su estado de forma no es el óptimo, pues llega a esta cita tras perder 4 de los últimos 6 encuentros que ha jugado a nivel Challenger siendo únicamente capaz de superar a K. Uchida (361) y a T. Gabashvili (236), un tenista que no gana un encuentro desde Wimbledon en Julio. Rivales de la entidad de Youzhny, Menendez-Maceiras, Y. Wu y DH. Lee le vencieron en sets corridos cediendo como mucho hasta 6 juegos. De hecho, las últimas 6 derrotas de Li son sin haber podido hacer un set. No es la primera vez que acude a esta cita, pues viene participando cada año desde 2012 pero sin de momento conseguir el objetivo. Eso sí, en 2014 llegó a alcanzar la final de este Playoffs pese a que el último encuentro que jugó en esta competición fue una derrota 7-6 6-4 ante el filipino FC. Alcantara (894).

En nuestra opinión, Watanuki llega en un mejor momento de forma, es mejor tenista, tanto en calidad como en potencia y lo único que juega en su contra es la inexperiencia, pues recordamos que él solo tiene 19 años y Li está curtido en mil batallas y va a ser clave el cómo afrontará una cita de estas características, si podrá seguir mostrando un buen nivel o los nervios le juegan una mala pasada. A nuestro modo de ver, si ambos siguen jugando igual que en las últimas semanas el japonés es favorito y tiene las de ganar en este encuentro, y el hecho de que busquemos el 2-0 en vez de quedarnos con la simple es debido a que el chino es un jugador que cuando suele ser inferior a su rival del fondo de la pista suele sucumbir en sets corridos y pensamos que Yosuke mañana va a ser mejor que su rival en este aspecto y confiamos en que pueda llevarse el encuentro por la vía rápida.