Arranca la división neozelandesa del Super Rugby con un auténtico partidazo entre los dos mejores equipos neozelandeses y, probablemente, los dos mejores equipos de la competición, con permiso de Brumbies, los actuales campeones, los Chiefs, contra el equipo con más títulos de Super Rugby, los Crusaders, aunque lo hace de una forma un poco descafeinada al ser la primera jornada y debido a las bajas. Vamos con los XVs de ambos equipos:

Crusaders: 15 Israel Dagg, 14 Johnny McNicholl, 13 Reynold Lee-Lo, 12 Ryan Crotty, 11 Nafi Tuitavake, 10 Tyler Bleyendaal, 9 Andy Ellis, 8 Luke Whitelock, 7 Richie McCaw (capt), 6 George Whitelock, 5 Dominic Bird, 4 Sam Whitelock, 3 Owen Franks, 2 Corey Flynn, 1 Tim Perry.

Chiefs: 15 Mils Muliaina, 14 Tim Nanai-Williams, 13 Robbie Fruean, 12 Charlie Ngatai, 11 Asaeli Tikoirotuma, 10 Aaron Cruden (c), 9 Augustine Pulu, 8 Kane Thompson, 7 Tevita Koloamatangi, 6 Liam Messam (capt) 5 Brodie Retallick, 4 Mike Fitzgerald, 3 Ben Tameifuna, 2 Rhys Marshall, 1 Jamie Mackintosh.

Por parte local, dos bajas muy importantes: Carter en el 10 y el nombrado Mejor Jugador de 2013, Kieran Read, en el 8. Aún así, los Crusaders tienen gente de calidad de sobra para suplirles y Bleyendaal y Whitelock pueden hacerlo sin desmerecer al equipo. En la temporada pasada acabaron con el tercer mejor registro, sólo por detrás de los propios Chiefs y de los Bulls, pero vieron cómo los de Waikato les volvieron a mojar la oreja en las semifinales ganándoles por un ajustado 20-19. Los Crusaders sólo han perdido tres veces en su estadio en los últimos 5 años y llevan desde Junio de 2012 sin perder, acumulando 11 victorias en los últimos 11 partidos en Christchurch.

Los Chiefs son los actuales campeones. Parece mentira como su coach ha dotado de un carácter ganador a un equipo sin tanta tradición ganadora como los Crusaders. Tanto es así que los Chiefs han ganado los dos últimos Super Rugbys y son el equipo a batir, pero le ha tocado comenzar su defensa del título ante sus máximos rivales, los Crusaders, y jugando como visitantes. Además, se presentan al partido con bastantes bajas, como lo son Bundee Aki, Robbie Robinson, Cane, Latimer, Marshall y Gareth Anscombe que hacen que Nanai-Williams tenga que jugar de ala cuando, a mi gusto, rinde más jugando de 13. Fueron el mejor equipo de la temporada pasada, tanto en liga regular como en los playoffs, perdiendo únicamente cuatro partidos. De esas cuatro derrotas, tres las hizo jugando como visitante, ante los Stormers, Waratahs, y los propios Crusaders, que les vapulearon por 43-15. Eso sí, luego los Chiefs se tomaron la revancha en las semifinales y apearon a Carter y compañía de la final, con un auténtico partido de Aaron Cruden, hoy titular.

Aunque no me espero un resultado tan abultado como ese 43-15, creo que el partido se decanta del lado de los locales debido a las importantes bajas de los Chiefs y a las ganas de revancha que tienen los de Christchurch tras esa ajustada semifinal. Aunque los backs de Chiefs dan miedo, la delantera Crusader es superior a la de los jefes, lo que les hará ganar la posesión del balón y así tener más oportunidades para ganar el partido. Aún así, los Chiefs son los actuales campeones y creo que disputarán el partido y podrán obtener un bonus defensivo.