Por fin comienza la Liga Céltica, con un partido entre dos de los mejores equipos de la competición, los galeses de Llanelli y la provincia irlandesa de Leinster, los actuales campeones de la competición. Se supone que será un partido igualado y en el que salen ligeramente favoritos los visitantes, por lo que yo encuentro value a la cuota por la victoria local. Veamos:

Los Scarlets presentan un buen equipo para este partido, con la vuelta de su gran estrella, el internacional por gales Rhys Priestland que, 18 meses después, volverá a ocupar el puesto de apertura. Ya jugó unos minutos en el amistoso del fin de semana pasado contra Gloucester y su actuación fue impresionante. Completan el XV jugadores con bastante experiencia como Scott Williams, y Rob McCusker, teniendo al final el siguiente XV titular:

Scarlets: 15 Gareth Owen, 14 Liam Williams, 13 Scott Williams, 12 Steve Shingler, 11 Kristian Phillips, 10 Rhys Priestland, 9 Gareth Davies, 8 Rob McCusker (capt), 7 Josh Turnbull, 6 Aaron Shingler, 5 Jo Snyman, 4 George Earle, 3 Samson Lee, 2 Ken Owens, 1 Phil John.

Los galeses, quitando la última jornada de la temporada regular del año pasado donde, con la clasificación ya en el bolsillo, jugaron andando y perdieron contra Treviso, son un equipo muy serio en su estadio, en el que ganaron 8 de los 11 partidos disputados la temporada pasada, uno de ellos, casualmente también en la primera jornada, contra Leinster por 45-20.

Estadísticamente, cabe decir que los Scarlets han empezado la competición con victoria en cuatro de las últimas cinco temporadas y que, en su estadio, sólo han perdido un partido contra un equipo irlandés desde Septiembre de 2011, y fue contra Ulster.

Para Leinster, actuales campeones de la competición y de la Challenge Cup, empieza una temporada de defensa del título que no será nada fácil sin su entrenador, que marcha a entrenar a la selección irlandesa, sin su principal motor de juego Jonny Sexton, sin su mayor realizador de ensayos, Isa Nacewa, sin su capitán Leo Cullen y, lo que es peor, sin su mito y jugador preferido de la afición, Brian O´Driscoll. Se presentan al partido con una mezcla de algunas reminiscencias de jugadores que quedan del año pasado junto a jugadores nuevos y de la academia que harán su debut en la competición, por lo que, como es lógico, necesitarán algunos partidos para engrasar la máquina y que funcione. Este en su XV titular:

15 Dave Kearney, 14 Darragh Fanning, 13 Fergus McFadden, 12 Gordon D'Arcy, 11 Luke Fitzgerald, 10 Jimmy Gopperth, 9 Eoin Reddan, 8 Jordi Murphy, 7 Shane Jennings (capt), 6 Rhys Ruddock, 5 Devin Toner, 4 Tom Denton, 3 Martin Moore, 2 Sean Cronin, 1 Jack McGrath.

Sólo quedan del año pasado el zaguero, la pareja de centros, el medio melé, su capitán y Sean Cronin.

A pesar de ganar la competición el año pasado, recordamos que hicieron un inicio de campaña muy malo, en el que, hasta llegar 2013, en sus partidos como visitante perdieron contra Scarlets, Connatch, Ospreys y Ulster, ganando por la mínima a Treviso en Italia y por un pírrico 0-6 a los Glasgow Warriors. Las estadísticas nos demuestran que los irlandeses no suelen empezar bien la temporada, ganando únicamente un partido en la primera jornada desde la temporada 2003/2004.

Por ello, creo que los locales deberían ser los favoritos, por lo que viendo que salen como no favoritos, me la juego por su victoria.

PRIMER PARTIDO DE LA COMBINADA:

Empieza la temporada que puede ser la confirmación del proyecto de Ulster o la decadencia del mismo. Los hace dos años finalistas de la Heineken Cup llevan dos años perdiendo la final de la Rabodirect Pro12, hace dos años contra Ospreys y la temporada pasada contra Leinster, por lo que este año tiene que ser el suyo. Presentan un buen XV formado por:

Ulster: 15 Jared Payne, 14 Andrew Trimble, 13 Luke Marshall, 12 Chris Farrell, 11 David McIlwaine, 10 Paddy Jackson, 9 Paul Marshall, 8 Roger Wilson, 7 Chris Henry, 6 Robbie Diack, 5 Dan Tuohy, 4 Johann Muller (capt), 3 Ricky Lutton, 2 Rob Herring, 1 Callum Black

En el que sí, faltan algunas caras, pero la mayoría de ellos son jugadores titulares.

Por parte de los Dragons, también presenta un buen XV, pero es un equipo muy irregular. El año pasado en su estadio perdieron 6 de los 11 partidos disputados y no creo que hoy sean capaces de ganar a Ulster.

Cojo la cuota de los irlandeses en WilliamHill, que está ligeramente más alta que en el resto de bookies, para combinar.