Tras un parón en el que me he dedicado a analizar datos y las apuestas falladas para buscar una posible solución a esa mala racha de resultados cosechada en Septiembre y Octubre, volvemos por aquí con más ganas que nunca, y qué mejor forma para hacerlo que con los Test Matches de una ventana de Noviembre que se prevé la mar de interesante. Para la primera apuesta me he fijado en el, quizás, el partido más interesante de esta primera jornada, el que enfrenta a galeses y sudafricanos, un gran choque entre la, para mí, mejor selección del Hemisferio Norte, y unos Springboks que está mejorando muchísimo y son la segunda potencia mundial en el deporte del balón ovalado.

Los británicos se presentan a esta gira de Noviembre con la confianza de que su selección fue la columna vertebral de los British and Irish Lions este verano, hasta tal punto que 10 de los 15 titulares de los Lions en el tercer y decisivo partido contra Australia este verano fueron galeses. Fuera de ello, los jugadores galeses no convocados con los Lions realizaron una gira por Japón en la que ganaron con apuros el primer partido por 18-22 y perdieron el segundo por un contundente 23-8, lo que nos puede hacer una idea de la diferencia de nivel entre su XV titular (la mayoría de ellos con los Lions en esa gira) y los suplentes. Ganaron el VI Naciones de este año venciendo con contundencia en el partido decisivo por 30-3 a una Inglaterra que se plantaba como favorita para llevarse el título y, hoy en día, son la única selección con capacidad para toser el dominio de Nueva Zelanda y Sudáfrica en el rugby mundial. Pero, si echamos la vista justo un año atrás, podemos recordar la horrorosa ventana de Noviembre que realizó el XV del Dragón, perdiendo los cuatro partidos, contra Argentina, Samoa, Nueva Zelanda y Australia, que se unían a las dos derrotas de Junio del año pasado contra los Wallabies. Parece que el dragón se amansa y se acongoja contra los rivales del Sur. Para el partido de hoy cuentan con la baja de Alex Cuthbert, un auténtico puñal por el ala, y con un Rhys Priestland que jugará de apertura, intentando disipar las dudas que tienen los galeses en el puesto más importante del equipo, y es que, tras la retirada de Stephen Jones, no cuentan con un apertura que se haya ganado el puesto con autoridad frente al resto. Además, Priestland llegará con falta de bagaje internacional, ya que se perdió todo el VI Naciones de este año por lesión.

Si nos centramos en el lado Springbok, vemos que han mejorado muchísimo con la llegada de Heyneke Meyer al puesto de seleccionador de cara al Mundial de 2015, recuperando los valores característicos del juego sudafricano: una gran fortaleza física y dureza extrema en la delantera, lo que les hace amos y señores de las fases estáticas. Pero no se queda sólo ahí el gran trabajo de Meyer, a ello le ha unido una rapidez y fluidez a la mano pocas veces vista en el juego de los de verde y oro, con gente rapidísima como Habana y Le Roux (que empezará en el banquillo) en las alas y una pareja de centros temible, con el capitán de Villiers y ¡¡JACQUE FOURIE!!. El que llegó a ser considerados por muchos el mejor 13 del mundo, con permiso de BOD, vuelve a las filas sudafricanas, tras pasar dos años recluido por su club en tierras japonesas, y seguro que tiene muchísimo que decir. Además, Meyer parece haberse dado cuenta de que Zane Kichner no placa ni a un arbusto y da la oportunidad a Patrick Lambie en el puesto de zaguero. Cuentan con la importante baja del menor de los hermanos DuPlessis, pero no es en un puesto tan importante como el talonador, por lo que podrá ser sustituido con garantías. Quiero reiterar la importancia de la línea sudafricana, que, cambiando al zaguero Lambie por Percy Montgomery y a Butch James por Morné Steyn en el puesto de apertura, era la línea titular del equipo sudafricano que se proclamó campeón del mundo en 2007.

Estadísticamente hablando, los galeses sólo han ganado uno de los 26 partidos que han jugado contra Sudáfrica y los últimos ocho partidos disputados entre estas dos selecciones han sido ganados por los Springboks, incluidos los últimos 5 en Cardiff. Los Springboks han ganado 11 de los últimos 15 partidos que han disputado, siendo esas cuatro derrotas los cuatro partidos que han disputado contra los All Blacks. Además, han ganado los 10 últimos partidos disputados contra equipos del hemisferio del Norte.

Tenemos a unos Springboks bastante superiores en la delantera y con una línea, se me caen las lágrimas al leerla, que recuerda a sus mejores tiempos y que querrá demostrar que siguen al más alto nivel contra un equipo de Gales que parece que se achanta contra los equipos del Sur. Si los sudafricanos son capaces de jugar al mismo nivel que jugaron hace poco más de un mes en el último partido del The Rugby Championship contra unos All Blacks a los que fueron capaces de anotar cuatro ensayos, se llevarán el partido fácil.

Interesante partido el que enfrenta al XV de la Rosa contra los Pumas argentinos y para el cual me espero una línea de puntos mayor que la que nos proponen las principales bookies.

Los ingleses juegan en casa y se encuentran inmersos en la preparación de su Mundial, que tendrá lugar en 2015. Stuart Lancaster está haciendo un gran trabajo al frente del combinado inglés, que ya se vio en el pasado VI Naciones, en el que una única derrota contra Gales en el último partido les privó de llevarse el título con Grand Slam incluido. Les ha otorgado un carácter aguerrido muy propio del rugby inglés y ha confiado en una gran generación de jugadores jóvenes que poco a poco van ganando experiencia y seguramente harán un buen Mundial. Este es el XV que presenta:

15 Mike Brown, 14 Chris Ashton, 13 Joel Tomkins, 12 Billy Twelvetrees, 11 Ben Foden, 10 Owen Farrell, 9 Lee Dickson, 8 Billy Vunipola, 7 Chris Robshaw (c), 6 Tom Wood, 5 Courtney Lawes, 4 Joe Launchbury, 3 David Wilson, 2 Tom Youngs, 1 Joe Marler.

Potente delantera, con una tercera línea espectacular formada por Tom Wood, Chris Robshaw y Vunipola, que seguramente les hará ganar el partido. Los cambios llegan en la línea, en la que Twelvetrees querrá resarcirse tras el mal partido que realizó ante Australia. Chris Ashton y Ben Foden entran en las alas ante las bajas de Wade y Yarde, en lo que es una demostración de la confianza que tiene Lancaster en estos dos veteranos que deberán reivindicarse si no quieren perder el tren que les lleve a jugar el Mundial con la rosa en el pecho. Y de zaguero, un Mike Brown que poco a poco se ha ido ganando el puesto y que está en un estado de forma espectacular, realizando un partido increíble contra Australia la semana pasada.

Por parte sudamericana, bastante caras nuevas en un equipo que parece haber dado un paso atrás en su nivel tras conseguir llegar a las semifinales del Mundial de 2007. Acabaron el The Rugby Championship de la peor manera posible, siendo vapuleados 17-54 por Australia en su propio estadio, lo que provocó un cisma entre algunos jugadores y el seleccionador, lo que le costó la cabeza al técnico y la capitanía a Fernández Lobbe, que hoy será baja. Todo ello, además, en el día de despedida de Contempomi, que ha sido el que ha guiado el rugby argentino en los últimos años. Llegada de un nuevo técnico, Daniel Hourcade, y revolución; le otorga la capitanía a Leguizamón, vuelve a dar un papel importante a Amorosino y convoca a varios jugadores del Sevens.

En este último año, los argentinos han perdido ese carácter aguerrido y defensivo que les caracterizada y, si en años anteriores eran un equipo al que costaba una barbaridad hacerle puntos, este año se ha llevado 54 puntos de Australia, 33 y 28 de Nueva Zelanda, 73 de Sudáfrica, 51 y 32 de Inglaterra, 46 de Irlanda y 39 de Francia, lo que, quitando los partidos contra equipos de Sudamérica, en los que es muy superior, les ha llevado a perder absolutamente todos los partidos que ha disputado durante el último año, y desde Junio de 2012, únicamente ha conseguido una victoria contra potencias del rugby, aquella sorprendente victoria de hace justo un año contra Gales en Cardiff.

Estos dos equipos ya se enfrentaron en la ventana de Junio en tierras argentinas, y ambos partidos acabaron con victoria fácil para los ingleses por 3-32 y 26-51, y eso que los del hemisferio Norte se presentaban sin sus mejores jugadores, que estaban convocados con los Lions. Teniendo en cuenta que los Pumas han cambiado de entrenador hace escasamente dos semanas, no creo que haya tenido tiempo suficiente para volver a imprimir al equipo ese carácter aguerrido que les caracterizaba. Además, la convocatoria de varios jugadores del Sevens es toda una declaración de intenciones. Los ingleses cuentan con una delantera potente que les hará ganar las fases estáticas y gente en la línea con muchas ganas de hacer un buen partido y reivindicarse, por lo que creo que los de la Rosa llegarán a los 30 puntos.