Debido a que este fin de semana estaré un tanto ocupado y a que la línea del hándicap no deja de subir, publico hoy el pick para el partido que enfrenta al XV del Dragón contra los Pumas.

Los locales disputan en el Millenium Stadium de Cardiff su segundo partido de la ventana de Noviembre, tras la derrota contra Sudáfrica la semana pasada por 15-24. Si analizamos ese partido contra los Springboks vemos que los galeses, a pesar de no conseguir ensayar, supieron plantar cara a la segunda selección más importante del mundo y perdieron por un par de fallos puntuales, que son los que todavía les impiden igualar fuerzas con las potencias del Sur. En ese partido se lesionó Jonathan Davies, que es una baja importante para los de rojo, pero que puede ser suplido con garantías por Cory Allen, que realizará su debut con el XV del Dragón. Tenemos que los europeos presentan el siguiente XV:

15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Cory Allen, 12 Scott Williams, 11 Liam Williams, 10 Dan Biggar, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Justin Tipuric, 6 Sam Warburton, 5 Alun Wyn Jones, 4 Bradley Davies, 3 Rhodri Jones, 2 Richard Hibbard, 1 Gethin Jenkins.

Sigue Halfpenny, que se marcó un partidazo el fin de semana pasado, anotando todos los puntos de su equipo, North, que esta vez tendrá más espacios que contra los sudafricanos, Sam Warburton, que realizó otro inconmensurable trabajo en defensa en el partido anterior, y un Gethin Jenkins que se gana su cap número 100 con la zamarra del Dragón. Cambio en el puesto de apertura, entrando Dan Biggar por Rhys Priestland, que tuvo varios errores contra los Boks que le han condenado a no estar ahora ni convocado. El apertura de los Ospreys tiene una ocasión perfecta para reivindicarse y reclamar el puesto de apertura titular en un equipo que intentará ganar el VI Naciones por tercera vez consecutiva dentro de unos meses.

Por parte argentina, como dijimos, cuerpo técnico nuevo, y la verdad es que tiene mucho que trabajar Daniel Hourcade para recuperar ese carácter aguerrido que caracterizaba a los Pumas. Los argentinos han perdido 9 de los 12 partidos que han disputado este año, siendo capaces de ganar únicamente a tres selecciones de un nivel menor como Uruguay, Chile y Brasil. Si quitamos estos tres partidos, únicamente ha sido capaz de ganar 1 de los últimos 23 partidos que ha disputado, precisamente contra Gales, cuando dio la campanada en este mismo estadio el año pasado. Vienen de perder 31-12 contra Inglaterra el fin de semana pasado y, aunque realizaron una segunda parte aceptable, se mostraron muy endebles en defensa, especialmente en el juego abierto, fallando multitud de placajes y con unos huecos impropios de una selección de su nivel. Tal es así que Inglaterra fue capaz de endosarles 4 ensayos, tres de ellos en la primera parte. Como prueba además de su escaso gusto por ir al choque, reseñar que intentaron tirar a palos cada uno de los golpes de castigo que tuvieron a su favor, por lejos que estuvieran, a pesar de estar bastante lejos en el marcador. Presentan un XV sin prácticamente novedades, lo que me hace pensar que el juego que realizarán será parecido al del fin de semana pasado:

Joaquín Tuculet; Horacio Agulla, Marcelo Bosch, Santiago Fernández, Santiago Cordero; Nicolás Sánchez, Martín Landajo; Juan Manuel Leguizamón, Julio Farías Cabello, Pablo Matera; Patricio Albacete, Manuel Carizza; Maximiliano Bustos, Eusebio Guiñazú, Marcos Ayerza.

Por lo que tenemos a una selección argentina que defiende bastante mal el juego abierto, y eso ante Gales, que es la selección europea que quizás más se asemeja al rugby del Sur en cuanto a juego abierto, con hombres con manos rápidas que aprovecharán cualquier fallo en el placaje, puede ser letal. Los dragones, además, querrán revancha de la derrota que sufrieron a manos argentina en la ventana de Noviembre del año pasado. La línea del HA seguramente subirá.

Para mi, este es el mejor partido de toda la ventana de noviembre. El duelo es muy importante para ambos equipos por diferentes circunstancias:
* Inglaterra es 3ª en el Ranking IRB, pero una victoria hoy les acercaría mucho a la 2ª plaza que ahora obstenta Sudáfrica.
* Nueva Zelanda quiere vengar la dolorosa derrota que sufrió el año pasado en su visita a los de la Rosa.
Los ingleses parecen, a día de hoy, la selección más potente de Europa. Bajo mi punto de vista, sólo ellos y los Sprigboks pueden poner en apuros a los All Blacks.
Ambos saldrán con sus XV´s de gala y los visitantes parten justamente con el cartel de favoritos, pero cuidado... Inglaterra se crece en casa y si dió la sorpresa el año pasado, puede darla también hoy.

Australia ha pasado un último año muy difícil. No ha podido competir con British Lions, Nueva Zelanda y Sudáfrica, que han demostrado un nivel claramente superior. Pero ante rivales de "2ª categoría", los Wallabies han demostrado su estatus de superpotentia. Argentina e Italia se las prometían muy felices cuando les recibieron y los autralianos les pasaron por encima sin ningun tipo de contemplación. Hoy espero algo similar.