Este es uno de esos partidos en los que aunque estés convencido de tu propio pronóstico si lo fallas no te extraña. Inglaterra viene jugando bien a mi parecer, no siempre dominan la posesión pero sacan petroleo de las fases en las que controlan el balón ya sea con ensayos o con golpes chutados a palos. Tienen fortalezas para todas las vertientes del partido pero para vencer a los Boks necesitan imponerse físicamente o perderán. Si nos fijamos en la mele inglesa hoy por hoy creo que tienen uno de los mejores pack europeos y os puedo asegurar que desde el último partido se vienen mentalizando para poner punto y final a 10 partidos perdiendo contra los springboks. En este partido cuentan con una buena oportunidad de romper esa racha y de arreglar los errores que les llevaron a caer contra un Australia que hizo un buen papel.

¿Pick arriesgado? Sí,el pronosticar que un primera linea anotará se cumplirá pocas veces pero creo que con cuota 10 estamos ante una buena oportunidad de jugarnos un euros a que el amigo taumalolo posa tras la linea de ensayo. Y creo que va a ser así por los siguientes dos motivos:

1- Por lo que he podido ver del juego Tongano, su despliegue en juego abierto es previsible y se basa en el contacto, si el rival erra el primer placaje los Tonganos van enlazando offloads y ganando mucho metros acabando la jugada en ensayo directo del último portador o abriendo el balón y ensayando por fuera aprovechando el caos defensivo. Taumalolo es uno de los pilliers más en forma del panorama del rugby internacional, si le llega un buen balón en carrera y cerca de marca puede hacer mucho daño y todos los delanteros tonganos saben que a pocos metros del ensayo deben meterse a cuchillo.

2- Puede que el ala tongano Vainikolo o Tim Visser por Escocia tengan mejores estadísticas para ser los elegidos en un pick de este estilo (ojo a la cuota de vainikolo a 4.33 en WH) pero Taumalolo no se queda corto, logro la temporada pasada hasta nueve ensayos con los Chiefs demostrando su poderío como portador del balón y definidor. Además sigue siendo referencia en el pack Tongano y sobre sus hombros recaerá gran parte de la responsabilidad de demostrar que por delantera pueden harán sufrir a los Escoceses.

En todos los partidos del último 6 Naciones vimos a una Italia que en las segundas partes bajaba escandalósamente el rendimiento. En los 2 partidos jugados en esta ventana de otoño también les ha pasado lo mismo. Ante Tonga, lo que parecía una victoria fácil, dejó bastantes dudas en la 2ª parte, reflejando el marcador una escasa diferencia de 5 puntos a favor de los transalpinos. Con los All Blacks, más de lo mismo: muy buena 1ª parte azzurri con un marcador relativamente ajustado, y gran chaparrón de los hombres de negro en la 2ª mitad. Italia depende demasiado de su delantera y en especial de varios hombres. Los necesarios cambios en el pack hacen bajar bastante el nivel técnico y físico. Soy un enamorado de grandes jugadores como Parisse y Castrogiovanni, pero los años no pasan en valde. Australia presenta un bloque mucho más joven, en el que las rotaciones en la delantera no afectan mucho en el rendimiento de éstos.

Pues vamos a apostar por la victoria de Argentina en Irlanda. Los sudamericanos recibieron la semana pasada un contundente 39-22 en su visita a Francia, pero creo que ahora mismo los Bleus están muy por encima del resto de selecciones europeas. Los Pumas cometieron el error de comenzar el partido un poco "a lo loco", marcando un ritmo de partido inasumible para 80 minutos de juego super exigentes. El resultado fue unos primeros 20 minutos de los Pumas increibles, jugando todo a la mano y poniendo distancia a favor en el marcador. Pero está muy claro que ante un equipo tan potente físicamente con los del gallo, esto se acaba pagando muy caro. Creo que la lección está más que aprendida y espero que ante el XV del Trévol, la albiceleste juegue con un poco más de cabeza y dosifique el esfuerzo. Jugando así, los americanos lograron hace 2 semanas una cómoda victoria el Gales (12-26). Si es así, creo que deben ganar a Irlanda porque son mejor equipo.

Los Pumas son un equipo muy placador y su sistema defensivo es de los mejores. Saben sufrir y "alante" se fajan como el mejor. En esta gira, Gales no fue capaz de conseguir anotarles ningún ensayo, mientras que Francia del marcó 3 (reitero que, para mí, los franceses se encuentran en un momento de forma especialmente dulce, muy por encima del resto de selecciones del 6 Naciones).
Irlanda no consiguió ningún ensayo ante Sudáfrica (el único partido "serio" jugado por los celtas en estos Test Matches)
Además, creo que va a ser un partido tenso, igualado y con pocos ensayos. A día de hoy Argentina es 6ª en el Ranking IRB con 79.89 puntos, mientras que Irlanda es 7ª con 79.04 puntos. Irlanda tiene justo detrás a 2 selecciones como Gales y Samoa (78.95 y 78.79 puntos respectivamente), por lo que para evitar sorpresas debería hacer todo lo posible por conseguir hoy la victoria, porque en caso de quedar finalmente 9ª entraría en el bombo 3 del sorteo de la próxima Copa del Mundo, lo que les llevaría a jugar contra 2 Potencias en la 1ª fase.

Tras 2 claras derrotas ante 2 superpotencias como Nueva Zelanda y Sudáfrica en sus anterior partidos, Escocia intentará no sólo ganar sino agradar a su parroquia en su encuentro de hoy ante Tonga. Y que mejor manera de agradar que conseguir varios ensayos!. A los All Blacks lograron anotarles 3 ensayos (recibiendo 6) y a los Springboks 1 (encajando 2).
Tonga recibió 3 ensayos de Italia, consiguiendo marcar en 2 ocasiones. A los Polinesios les gusta jugar alegre y desplegado, por lo que pueden aprovechar las "alegrías" de los Británicos, en forma de ensayos.

¿Qué puedo decir de Francia? Me tiene grátamente sorprendido y enamorado. Su Rugby total ha pasado por encima de 2 grandísimas potencias como son Australia (33-6) y Argentina (39-22). El derroche físico es enorme, con una defensa sin fisuras. Serios y eficaces en las fases de conquista, logran superioridades ofensivas y defensivas al involucrar habitualmente pocos hombres en los rucks.
Samoa está pletórica tras su inesperada victoria en Gales (19-26), pero los Bleus son ahora mismo demasiado potentes.
Si a esto unimos un Frédéric Michalak en estado de gracia, creo que los del gallo superarán los 30 puntos a favor con cierta holgura.