Por fin empieza la mayor competición continental de clubes del deporte oval, la Heineken Cup, en la que los equipos celtas e ingleses intentarán romper la supremacía francesa del año pasado. Empieza envuelta en cierta polémica, ya que los equipos ingleses y franceses se quieren rescindir para el año que viene formar una competición nueva. Polémicas aparte, tenemos que el grupo 5, donde se encuentran encuadrados Ulster y Tigers es, para mí, el grupo más competitivo ya que, aparte de estos dos equipos, tenemos a un Montpellier en constante crecimiento y a un Benetton de Treviso al que cuesta sudor y lágrimas derrotar en Italia. Sinceramente, me espero que de este grupo sólo pase a cuartos un equipo, ya que el segundo clasificado no será de los dos mejores debido a que Montpellier y Treviso, teóricamente los rivales más débiles, son rivales aún así dificilísimos y a los que es muy complicado vencer con bonus ofensivo, por lo que la clave para conseguir el primer puesto del grupo pasa por los dos enfrentamientos entre ingleses y norirlandeses. Dado que supongo que ambos equipos ganarán respectivamente en su estadio, el obtener un punto por bonus defensivo en campo del rival se antoja vital, y es a por lo que deben salir hoy los Tigers.

Ambos son equipos experimentados y que ya han ganado esta competición, pero que han empezado la temporada con algunas dudas. Los locales empezaron la temporada con dos derrotas y, aunque es cierto que llevan tres victorias consecutivas, todavía no han brillado como consiguieron brillar a comienzos de la temporada pasada. Presentan un back-three internacional con Jared Payne de zaguero y Trimble y Bowe de alas, quizá lo mejor del equipo, pero notarán que su medio melé titular, Ruan Pienaar, empieza en el banquillo y llegará con el cansancio de todo el Cuatro Naciones.

Por parte de los Tigres, les toca ya recuperar el miedo que infundían en Europa no hace muchos años, ya que llevan unas temporadas bastante discretas en la Heineken Cup. Vienen de un partido muy duro el fin de semana pasado contra unos Saints que parece que les han comido la tostada y ante los cuales únicamente pudieron obtener un empate. Presentan una delantera bastante temible, con una primera línea formada por Mulipola, Youngs y Dan Cole, espectacular. De segundas jugarán Deacon y Parling, con Slater y Salvi de Flankers y Crane de 8. Bisagra titular con Youngs-Flood. Hasta ahí, equipo superior a los norirlandeses, pero creo que es en la línea donde vienen los problemas tigers, sin Tuilagi todavía recuperado y la baja de Allen, tendrán que jugar de centros una pareja que nunca han jugado juntos.

Partido importantísimo que creo se llevarán los locales, pero obtener un punto por bonus defensivo se antoja vital para los Tigers, que luego deberán refrendar en Welford Road si quieren clasificarse como primeros. Creo que su superioridad en la delantera les mantendrá en el partido y serán capaces de plantar cara a Ulster. Ganan los locales, pero con punto bonus de los tigres.