¡POR FIN EMPIEZA LA GIRA DE LOS LIONS!

Para quien no esté aficionado a este deporte, realizo un pequeño resumen. Los British&Irish Lions son un combinado de jugadores de las Islas Británicas (Inglaterra, Escocia, Irlanda, Gales) que se reúne cada cuatro años para enfrentarse contra Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. Este año toca Australia. Para un jugador nacido en las islas, no hay mayor honor que ser convocado por los Lions, ya que se ve como un enfrentamiento entre el Hemisferio Norte y el Hemisferio Sur.

Tras esta introducción, analicemos el partido. Partido de debut de los Lions contra los Barbarians para conmemorar el 125 aniversario del comienzo de la Gira Lion, en un encuentro que sólo se ha dado una vez en la Historia (en 1977) y cuyo resultado fue de 23-14 a favor de los de rojo. El encuentro se disputará en Hong Kong, con unas condiciones prácticamente extremas de 30ºC y un 90% de humedad, lo que seguramente afectará al rendimiento de los judadores.

Pasando a analizar a los equipos, los Barbarians vienen de realizar un sonoro ridículo contra una selección inglesa, prácticamente formada por Saxons, que les vapuleó en Twickenham el fin de semana pasado. Por ello, se han introducido cambios, haciendo un equipo mucho más completo:

Barbarians: 15 Jared Payne, 14 Joe Rokocoko, 13 Elliot Daly, 12 Casey Laulala, 11 Taku Ngwenya, 10 Nick Evans, 9 Dimitri Yachvili, 8 Sergio Parisse, 7 Sam Jones, 6 Samu Manoa, 5 Dean Mumm, 4 Marco Wentzel, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Schalk Brits, 1 Paul James.

Entran al equipo los ex All Blacks Joe Rokocoko en el ala y Nick Evans de apertura, además de la inclusión de Sergio Parisse de 8, que, junto a una tercera línea formada por Sam Jones y Samu Manoa, completan un equipo mucho más competitivo que el que se presentó la semana pasada en Twickenham.

Por parte de los Lions, me gusta mucho la convocatoria realizada por Watland, con gente joven y premiando el buen hacer de los galeses estos dos últimos años, siendo los dragones mayoría en ella. Para el partido de mañana, ha decidido dar descanso a jugadores que jugaron la semana pasada algún partido (Tigers, Leinster y Ulster), además de la baja de Sam Warbunton, su capitán, pasando a obtener la capitanía Paul O´Connell y optando por un XV bastante joven:

British and Irish Lions: 15 Stuart Hogg, 14 Alex Cuthbert, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Sean Maitland, 10 Owen Farrell, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Justin Tipuric, 6 Dan Lydiate, 5 Paul O'Connell (c), 4 Richie Gray, 3 Adam Jones, 2 Richard Hibbard, 1 Mako Vunipola.

De ahí, sólo Jamie Roberts, Mike Phillips, Paul O´Connell y Adam Jones han vestido con anterioridad la casaca roja, por lo que para el resto será la primera vez que luzcan la camiseta Lion en partido oficial. Toda una responsabilidad para ellos el representar a todo un hemisferio.

Ambos equipos llevan prácticamente toda la semana en Hong Kong preparando el encuentro, por lo que el factor jet-lag no entrará en juego. Lo que sí preveo que entre en juego será la presión sobre los jóvenes jugadores Lions de realizar su debut representando a todo un hemisferio, por lo que es posible que, al comienzo, las manos estén un tanto agarrotadas y les cueste entrar en el partido. Además, los Barbarians presentan un muy buen XV y vienen con la necesidad de limpiar su orgullo tras el batacazo que se llevaron la semana pasada contra Inglaterra.

Existen muchas esperanzas puestas en estos Lions y las apuestas les dan como favoritos en sus partidos contra Australia, pero hay que recordar que, en su gira de 2009, los Lions también empezaron con una derrota y, aunque no creo que vayan a perder mañana, 15 puntos o más se me antoja una diferencia demasiado grande contra unos Barbarians que vendrán con ganas de ponerles las cosas difíciles.