Pocos equipos pueden igualar el éxito de la temporada regular de las capitales de Washington en los últimos años, pero Alex Ovechkin y la compañía están más preocupados por borrar una larga historia de fracasos en los playoffs. Luego de su tercer título consecutivo de la División Metropolitana, Washington se enfrentará a un rival familiar cuando reciba Columbus Blue Jackets el jueves por la noche en el Juego 1 de su serie de primera ronda.

Los Capitals no han estado en la final de Stanley Cup desde 1998 y fueron eliminados de los playoffs en la segunda ronda en cada una de las últimas tres temporadas a pesar de ganar el Trofeo de Presidentes en campañas consecutivas. "Se siente muy diferente de lo que ha sido en el pasado", dijo el entrenador de los Capitals, Barry Trotz, sobre el equipo de esta temporada. "Hubo, más o menos, un momento en el que nos frustramos a veces con nuestros propios muchachos en el pasado. Este equipo acaba de jugar. Creo que nos sentimos listos ". Los Blue Jackets, que terminaron a ocho puntos de Washington en la división, nunca ganaron una serie de postemporada, pero cerraron con una racha de 13-2-2 para alcanzar los playoffs en temporadas consecutivas por primera vez. "Todos tenemos que intensificar aún más", dijo el alero Boone Jenner. "Encontramos la manera de llegar a los playoffs y eso fue lo principal. Ahora tenemos la oportunidad de jugar. Queremos seguir contribuyendo de cualquier forma que podamos ".

SOBRE LAS CHAQUETAS AZULES (45-30-7, 4º en Metropolitan): Columbus no pudo desviar su ofensiva durante gran parte de la temporada, pero un trío de adquisiciones en el plazo - los delanteros Thomas Vanek, Mark Letestu y el defensa Ian Cole - fueron vitales en la oleada de finales de temporada. "Sabía que teníamos un equipo mejor de lo que estaba sucediendo", dijo el capitán de los Blue Jackets, Nick Foligno. "Simplemente teníamos que encontrar la forma de colocar esas piezas en el lugar correcto. Una vez que llegó la fecha límite de cambios, es casi como si nos permitiera colocar esas piezas en el lugar correcto y despegamos". Columbus promedió más de un gol por partido después de los tratos, pero debe recibir una mejor jugada contra Washington del dos veces ganador del Vezina Trophy Sergei Bobrovsky, que ha logrado 78 victorias en las últimas dos temporadas, pero fue 1-3-0 con un 3.04 promedio de goles en contra y porcentaje de salvación de .868 contra los Capitales.

ACERCA DE LOS CAPITALES (49-26-7, 1º en Metropolitan): Ovechkin se recuperó de una campaña de 33 goles en 2016-17 para sumar 49 en esta temporada para reclamar su séptimo Rocket Richard Trophy, pero también es uno de los siete jugadores en Esta postemporada aparecerá en 1,000 juegos y no ganará la Copa Stanley. Sin embargo, el destacado ruso es la segunda línea para Washington tras la decisión de Trotz de eludir a Braden Holtby, guardameta n. ° 1 a favor del suplente Philipp Grubauer, quien hará su segunda apertura de postemporada en el Juego 1. "Creo que el cuerpo de trabajo, especialmente este año, se presentó. Créanme, no fue una decisión fácil ", dijo Trotz sobre comenzar con Grubauer, quien terminó 7-3-0 con un promedio de 2.31 goles en contra en la recta final. "Somos muy afortunados de tener dos porteros realmente buenos en este momento, y creo que eso nos coloca en un buen lugar".

1. Capitales C Evgeny Kuznetsov acumuló los mejores 83 de su carrera, incluidos 28 en los últimos 18 juegos.

2. Blue Jackets F Artemi Panarin terminó la temporada con una lágrima, recogiendo 29 de los 82 puntos de su equipo en los últimos 16 juegos.

3. Washington ganó seis juegos consecutivos en la serie hasta que Columbus registró una victoria local de 5-1 el 26 de febrero.

PREDICCIÓN: Blue Jackets 3, Capitals 2