Partido amistoso en Belfast entre las selecciones de Irlanda del Norte y Nueva Zelanda.

Irlanda del Norte llega con bastantes bajas importantes para este partido. A los Evans y McNair que se han caído de la convocatoria, se unen los Cathcart, McAuley, Washington, Ward... que no jugarán un solo minuto, y los Brunt y Davis que no pasarán de los 45 minutos. En este sentido, el brillante dispositivo defensivo norirlandés de los últimos compromisos no podrá contar ni con sus dos mediocentros para todo el partido, ni con 3 de sus 4 defensas titulares. o'Neill se ve obligado a tener que optar por jugadores debutantes u otros que hace meses que no disputan un partido oficial. Por su parte, desde Belfast se habla del difícil partido en Azerbaiján bajo el fuerte calor del país caucásico, y ponen el acento en el nivel físico una vez finalizada la temporada y en vista del duro compromiso venidero: convendría no excederse en el esfuerzo ante Nueva Zelanda.

Nueva Zelanda llega con el objetivo de preparar la Copa Confederaciones de Rusia 2017. En un ambiente muy positivo, son el equipo que más crece en el ránking FIFA en la última actualización y llegan con fe en poder realizar un buen torneo en Rusia. Convocatoria de gala con los Smeltz, Rojas... e incluso con un recuperado Tommy Smith para la causa. Pero sobre todo, destaca su delantero Chris Wood: pichichi de la Championship inglesa, donde se ha enfrentado a la mayoría de los jugadores norirlandeses. Ha anotado en casi todos sus compromisos recientes, aunque eso sirva de poco al ser en Oceanía, pero ya marcó en sus visitas a Estados Unidos y México, dos selecciones de un nivel ya elevado.

Acepto que Irlanda del Norte es un equipo que generalmente defiende muy bien. Sin embargo, le faltan buena parte de sus pilares defensivos para este partido y espero que por ahí lo terminen pagando. Nueva Zelanda no es tan mal equipo como era, y tiene buenos recursos arriba, sobre todo este Chris Wood enrachado. Con un juego directo, enorme peligro a balón parado y unos delanteros de nivel, veo bastante elevada esta cuota 2 que nos ofrecen, y confío que los All Whites hagan un gol en este partido amistoso.

A @3.5 en William Hill, a @5 en bet365, es difícil pero una cuota @6 por el gol en cualquier momento del delantero centro de la selección neozelandesa, máximo goleador de la Championship inglesa y lanzador de penaltys lo veo exagerado.

Partido amistoso que servirá de preparación a ambas selecciones, la norirlandesa en boca de su seleccionador Michael O'Neill, disputará el partido con un equipo "mixto" tipo el que disputó el amistoso contra Croacia en noviembre y donde perdieron por 0-3 aunque bueno, el nivel de Croacia no se puede equiparar para nada al que tiene Nueva Zelanda.

Tienen un compromiso importante frente a Azerbayán en Baku la semana que viene y no va a arriesgar con algunos jugadores, como Cathcart o McAuley (dos defensas titulares e importantes) que salen de lesión y ya ha confirmado O'Neill que no disputarán ni un minuto, o con otros como Brunt o Steven Davis que no jugarán los 90 minutos.

Con este panorama, Nueva Zelanda, que ha subido bastantes posiciones en el ranking FIFA en el último año, creo que podrían tener sus opciones al menos de anotar, como ya hicieron en los amistosos internacionales frente a Estados Unidos (1-1) y México (2-1) en noviembre.

En esos partidos Wood no logró anotar, pero después de su espectacular año en la Segunda inglesa debería ser el jugador más peligroso de los neozelandeses que además es el lanzador de penaltys y capitán de la selección. Suele jugar los 90 minutos, incluso en los amistosos.

Con su selección ha marcado 19 goles en 47 partidos, pero frente a equipos de bajo nivel como Fiyi, Nueva Caledonia y compañía (selecciones de Oceanía). Su actuación más destacada contra un equipo de un mayor nivel fue contra Japón en 2014 donde anotó los dos goles en la derrota de su selección por 4-2.

Creo que tras su buen año en Inglaterra estará con ganas de seguir con su racha goleadora frente a una selección como la norirlandesa donde se verá con conocidos de su Liga.

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