Partido correspondiente al tercer y cuarto puesto de la China Cup, un torneo amistoso que se celebra en la ciudad china de Nanning y que finalizará el domingo 15.

El torneo no nos trae a los teóricos equipos de gala de estas selecciones. El hecho de que el torneo se celebre fuera de fechas oficiales de la FIFA para partidos internacionales, ha obligado a que las selecciones no puedan contar con sus mejores jugadores para el torneo. En cualquier caso, unas escuadras se han visto más afectadas que otras. Los seleccionadores no han podido contar con los jugadores que disputan las ligas europeas más punteras o aquellas que no hacen parón invernal; por tanto, las estrellas de los diferentes equipos no estarán presentes en Nanning.

En el caso de la República Popular de China, Marcelo Lippi ha optado por convocar una suerte de selección C. Un equipo de prueba en el que sólo estarán presentes dos jugadores con relativa experiencia internacional, y un conjunto de 20 jugadores entre los que suman 4 internacionalidades entre todos. Desconozco los verdaderos motivos de Lippi con esta convocatoria, pero la realidad, es que encontramos incluso jugadores de Segunda División China y Segunda División Japonesa. El resto son todo jugadores de la liga local, destacando la ausencia en la convocatoria de miembros del Guangzhou Evergrande, el equipo más poderoso del país y base de la selección nacional (en la última convocatoria fueron 9 jugadores del equipo cantonés).

En el partido anterior, los asiáticos cayeron derrotados ante una debilitada Islandia por 0-2, dándonos un verde en un pronóstico anterior. Especialmente sangrante fue la inoperancia del conjunto chino en ambas áreas, mostrando una debilidad enorme en su propia parcela y una inocencia ya poco sorprendente en el área islandesa. La amplia posesión estéril disfrutada por los chinos servía de poco ya que era incapaz de superar siquiera la línea de 4 centrocampistas islandeses.

En el caso croata, la convocatoria poco se parece a la selección croata que todos tenemos en mente. Sólo 4 jugadores tienen experiencia internacional previa, en un equipo armado con jugadores en su mayoría sub-23 y que militan en la liga croata. En cualquier caso, no por ello encontramos una selección tan mediocre como podría esperarse. Varios de estos jugadores corresponden a una dorada generación balcánica que pide paso en una de las mejores selecciones del mundo. Jugadores como Andrijasevic o el portero Livakovic, son los mejores ejemplos del buen trabajo de las canteras de clubes locales como el Dinamo de Zagreb o el Rijeka (ambos clubes son la base de la convocatoria), que con poquísimos recursos son capaces de competir con dignidad en las máximas competiciones continentales.

En el partido anterior, lograron forzar un empate ante la gran favorita, la selección chilena. Chile dominó en general el partido y gozó de más y mejores ocasiones, pero el joven equipo croata llegó con mucho peligro al marco chileno (un par de escalones por encima de su rival de mañana) e incluso dominó durante fases del partido el encuentro, dando una muy buena imagen.

Quizás la cuota se quede un poco corta (he llegado a ver el pronóstico en casas menos habituales a 2,25), pero considero que los croatas tienen altas probabilidades de ganar a la selección de China, sobre todo, tras la imagen de ambos equipos en el partido anterior.