El Western Sydney Wanders - Guangzhou Evergrande, que se disputará mañana en Parramatta abriendo la jornada del miércoles en la AFC Champions League, enfrentará a los dos últimos campeones de la competición.

El conjunto australiano sorprendió a todos la temporada pasada cuando, en su debut en la máxima competición a nivel de clubes de Asia, conseguía alzarse con el título. Superaron un complicado grupo en el que estaban Kawasaki Frontale, Ulsan Hyundai y Guizhou Renhe para posteriormente dejar en el camino a Sanfrecce Hiroshima (octavos de final), Guangzhou Evergrande (cuartos de final), FC Seoul (semifinal) y Al-Hilal.

Precisamente el duelo ante sus rivales de mañana en cuartos de final fue extremadamente caliente. El partido de ida (que se llevó WSW con un solitario gol de Juric) terminó con dos jugadores expulsados por parte del conjunto chino y con Marcello Lippi saltando al terreno de juego para encararse con el árbitro tras la inexplicable tarjeta roja al extremo Gao Lin. En el de vuelta los australianos volvieron a adelantarse con un gol de Juric, en esta ocasión de penalti. Guangzhou terminaría por darle la vuelta al partido en el descuento pero fue insuficiente al haber anotado WSW fuera de casa.

Desde ese partido han cambiado bastante las cosas en ambos conjuntos.

Western Sydney Wanderers ocupa ahora la última plaza de la A-League con una única victoria en 17 encuentros disputados hasta el momento y su juego (al menos en la competición doméstica) dista mucho de la solidez que demostraron la pasada temporada en su ruta hacia al título continental.

Llegan al encuentro tras dos duras derrotas en Liga y una gran e inesperada victoria en la primera jornada de la Champions League.

Y digo duras derrotas porque en el primero de esos encuentros, ante Adelaide United, vieron como el equipo de Gombau remontaba el choque con un gol en el descuento y en el segundo ( en el derbi de Sydney) fueron capaces de remontar un 0-3 en contra para terminar perdiendo el partido por 3-4. Entre medio de ambos enfrentamientos consiguieron vencer a Kashima Antlers en su visita a Japón (1-3) en un partido en el que dejaron fuera de la convocatoria a varios jugadores importantes (Iacopo La Rocca, Nikita Rukavytsya, Romeo Castelen, Brendan Hamill y Ante Covic) pensando en el derbi ante Sydney FC.

Otra noticia destacada para al equipo que dirige Tony Popovic es la aparición de Kerem Bulut. El delantero, fichado en un principio para disputar únicamente la Champions League, fue finalmente incluido (como sustituto del lesionado Santalab) en la plantilla de la A-League y en su debut ante Sydney FC, equipo en el que se formó, consiguió dos tantos conviertiéndose en apenas 70 minutos en un jugador ya muy apreciado por la afición (es un futbolista muy expresivo y "tribunero"). Al técnico le surge ahora la duda de si mantener a Bulut como titular o volver a utilizar a Juric. Aunque como él mismo ha declarado, "bendita duda".

Como decía, no solo en el conjunto australiano ha habido cambios sino que Guangzhou también ha tenido los suyos de una temporada a otra.

Para empezar, Marcello Lippi abandonó su puesto como entrenador y ahora es el campeón del Mundo Fabio Cannavaro quien ocupa su lugar. Un Cannavaro que en los últimos días vive una complicada situación extra futbolística tras haber sido condenado por la justicia italiana a 10 meses de presión por evasión de impuestos (aunque por el momento está pendiente de apelación y puede mantener su cargo).

Otro importante cambio ha sido el de los jugadores extranjeros que están en la plantilla del equipo chino. El contingente italiano formado por Diamanti y Gilardino hizo las maletas rumbo Florencia y para sustituirlos llegan dos enormes refuerzos como son:

- Ricardo Goulart: mediapunta brasileño por el que pagaron 15 millones de euros al Cruzeiro, con el que ganó el Brasileirao las dos últimas temporadas. En su último año en el conjunto de Belo Horizonte anotó 20 tantos. Un jugadorazo.
- Alan: delantero también brasileño que llega del Red Bull Salzburgo por 12 millones de euros. Sus cifras con el conjunto austriaco asustan: 92 goles en 129 partidos disputados en todas las competiciones.

Goulart y Alan se suman así a su compatriota Elkeson (máximo goleador de la última Super Liga china con 28 dianas en 28 encuentros) y al central internacional surcoreano Kim Young-gwon como miembros del 3+1 del equipo chino.

Con el soporte económico de Jack Ma (fundador entre otros de Taobao y AliExpress) Guangzhou ha formado la que más que probablemente sea la plantilla más fuerte de todo el continente asiático. A los jugadores extranjeros, de un elevado nivel incluso en Europa, hay que sumar muchos internacionales chinos como Zeng Cheng (portero), Mei Fang (lateral derecho), Zhang Linpeng (central), Zheng Zhi, Liao Lisheng y Huang Bowen (centrocampistas), Yu Hanchao y Gao Lin (extremos)... podría seguir, pero es que prácticamente toda la plantilla es internacional.

Hasta el momento han disputado dos encuentros oficiales. El primero de ellos fue la Supercopa china (un torneo que no se toman demasiado en serio) en el que cayeron por penaltis ante Shandong Luneng tras empatar sin goles en el tiempo reglamentario. El segundo fue en la primera jornada de la Champions cuando ganaron por 1-0 a FC Seoul, otro de los máximos favoritos para conseguir el título.

Una vez hecha la previa del encuentro, voy con los motivos por los que creo que el conjunto crino se llevará el encuentro.

1º- Diferencias de nivel entre ambas plantillas. Como ya he explicado, la de Guangzhou Evergrande es probablemente la plantilla más fuerte de todo el continente y cuenta con jugadores determinantes en su parcela ofensiva.
2º- Acumulación de partidos vs descanso. Mientras que Guangzhou llega al partido habiéndose centrado únicamente en el mismo desde hace una semana, WSW lo hace en un tramo de temporada en el que en apenas 11 días disputarán 4 encuentros. Su último partido, el derbi ante Sydney FC, fue muy duro y supuso un gran desgaste y apenas han tenido un par de entrenamientos para preparar este duelo.
3º- Estilos de juego. Al equipo australiano le cuesta bastante generar ocasiones claras y ante un equipo como el chino, que basa su juego en la solidez defensiva tanto atrás como en el centro del campo para que luego sus jugadores ofensivos resuelvan con acciones individuales, lo tendrán a priori bastante complicado.
4º- "Motivación". Ya he comentado que en el partido de ida de los cuartos de final que enfrentó a ambos equipos la pasada campaña, la actuación del árbitro fue más que cuestionable en favor de WSW. Guangzhou, que prácticamente mantiene a toda su plantilla, tendrá bastantes ganas de resarcirse de ese episodio y quitarse el mal sabor de boca.

¡Un saludo!

2ª jornada de la Champions asiática, en la que nos hacemos valer del margen de tiempo que nos ofrecen las bookies.

Partimos nuevamente del argumento de que ambos equipos vienen de una derrota en la primera de las jornadas. Seoul frente a Guanzhu Evergrande y Kashima frente a Wanderers.

Añadir que ambos equipos aún no han empezado sus competiciones, por lo que no están demasiado rodados, algo que debiera favorecer nuestro pronóstico. Lo dicho, poco más de media hora (31 minutos) para que no haya ningún gol en un partido que puede determinar las aspiraciones de uno y otro en la competición.