Partido que cierra la primera jornada de la Champions asiática en el grupo B, en el que Al-Ain recibe en los Emiratos al equipo saudí de Al-Shabab.

Para los locales ésta será su décima participación en la AFC Champions League, competición en la que se proclamaron campeones en 2003 y subcampeones en 2005. En esta ocasión consiguieron su billete para la máxima competición continental a través de la Copa de los Presidentes, tras terminar la temporada en sexta posición en la Liga emiratí.

En la edición de 2014 llegaron hasta las semifinales (donde fueron eliminados por Al Hilal por un global de 4-2) tras superar la fase de grupos con 11 puntos, donde compartieron cuadro con Al-Ittihad, Lekhwiya y Tractor Sazi. Posteriormente eliminaron al también conjunto emiratí de Al-Jazira en cuartos de final (4-2) para caer como ya he dicho en semifinales. El ghanés Asamoah Gyan fue el máximo goleador de la competición con 12 dianas.

Al-Ain llega al partido tras perder su primer partido en Liga en los últimos cinco meses tras caer por 1-0 ante Al Fujairah, pero ese mal resultado se compensa con la alegría tras la noticia de la renovación de Omar Abdulrahman, estrella de la pasada Copa de Asia y con muchos pretendientes en Europa, hasta 2018.

En estos momentos el equipo del croata Zlatko Dalic comparte el liderato de la liga de los Emiratos con Al-Jazira (aunque con un encuentro menos disputado) tras conseguir 36 puntos gracias 11 victorias, 3 empates y 2 derrotas. Al-Ain es ahora mismo el equipo más en forma de la competición pues demás de ser el segundo equipo más goleador son también el menos goleado, con menos de un tanto encajado por partido.

Hisóricamente el equipo de Abu Dhabi siempre se ha mostrado como un conjunto muy difícil de superar en casa en la Champions asiática, de hecho la temporada pasada ganaron todos sus encuentros como locales salvo en el último partido de la fase de grupos ante Al-Ittihad, en el que empataron a uno.

Sin duda el principal punto fuerte de los de Dalic es su ofensiva, donde cuentan con jugadores de la talla de Asamoah Gyan, Kembo Ekoko, Miroslav Stoch o el ya mencionado Omar "Amoory" Abdulraham (no sé sabe aún si jugará este partido). Pero ojo, en defensa también tienen nombres muy importantes como el central Ismail Ahmed (es duda para el partido pero parece que jugará), que terminó la temporada en 2ª posición en las votaciones de Jugador Asiático del Año solo por detrás del delantero saudí Nasser Al-Shamrani.

La principal ambición del club para esta temporada, como ha manifestado Dalic, será la de conseguir de nuevo el título de AFC Champions League y para ello es imprescindible sacar adelante todos los partidos de casa.


Al igual que los locales, Al-Shabab se clasificó para la competición tras proclamarse campeones de la Copa saudí. Ésta será su novena participación en una Champions asiática en la que su mejor resultado lo consiguieron en 2010 cuando llegaron a las semifinales.

En 2014 consiguieron la clasificación a octavos de final tras vencer 5 encuentros y caer derrotados en una sola ocasión en un grupo que compartían con Al-Jazira, Al-Rayyan y Esteghlal. Su participación se terminó en la primera ronda de eliminación traes caer por un global de 4-1 ante Al-Ittihad, equipo también saudí.

Durante el mercado de invierno le rescindieron el contrato al delantero surcoreano Park Chu-young (ex Arsenal y Celta) para dejar espacio a John Antwi joven delantero ghanés (que no tardará en debutar con la selección) que llega desde el Ismaily egipcio con grandes cifras goleadoras y que a pesar de haber disputado un par de partidos con el equipo saudí ya sabe lo que es anotar vistiendo esta camiseta. También han fichado a otro jugador de Ghana, en este caso al defensa Mohamed Awal que llega desde el Maritzburg sudafricano.

La pareja de jugadores ghaneses se unen así al brasileño Rafinha (mediapunta pequeño y muy habilidoso) y al defensa jordano Tareq Khattab como jugadores extranjeros para cumplir con la norma del 3+1 que existe en la AFC CL (cada equipo puede alinear a cuatro jugadores extranjeros siempre que uno de ellos sea asiático).

La temporada pasada Al-Shabab decepcionó mucho en la competición liguera saudí en la que terminaron en 4ª posición a mucha distancia (28 puntos) del campeón Al-Nassr... y este año tampoco es que estén lavando su imagen pues en estos momentos ocupan la 5ª posición de la tabla y ya están a 12 puntos del propio Al-Nassr. Llegan al partido con una nefasta racha de resultados en la que solo han conseguido ganar un partido de sus últimos ochos (3 derrotas, 4 empates).


Hasta en 3 ocasiones han compartido ambos equipos fase de grupos, por lo que existen 6 precedentes:

2005

Al-Ain 3-0 Al-Shabab
Al-Shabab 1-0 Al-Ain

2007

Al-Ain 0-2 Al-Shabab
Al-Shabab 2-0 Al-Ain

2010

Al-Ain 2-1 Al-Shabab
Al-Shabab 3-2 Al-Ain

Como se puede ver el local siempre ha salido victorioso salvo en 2007 cuando Al-Shabab consiguió derrotar a Al-Ain en el Sheikh Khalifa International Stadium, estadio en el que jugaban los emiratís hasta la construcción del Hazza Bin Zayed. Aunque nunca he sido mucho de guiarme por resultados previos y antecedentes, los dejo por si a alguien le interesan.


Sinceramente creo que Al-Ain es bastante más equipo que los saudíes, tanto en ataque como en defensa y jugando ante su público no deberían dejar escapar la opción de ganar a un conjunto que llega en un estado de forma bastante pobre.

¡Un saludo!