Vamos a la final de ida de la AFC Champions League.

A esta fase llegan el Al Hilal de Arabia Saudita y Urawa de Japón.

Desde el bicampeonato de “Los Tigres” (Al Ittihad) en 2004 y 2005, los clubes profesionales saudíes no han logrado coronarse en la máxima competición de clubes continental.

Del otro lado tenemos a los japoneses que se han llevado por 2 años consecutivos el torneo (2017 Urawa y 2018 Kashima) y, por tanto, buscan el tricampeonato para Japón y el segundo título en 3 años para el Urawa Red Diamonds.

Al Hilal busca convertirse en el máximo ganador de la competencia (alcanzaría 3, empatando a Pohang Steelers).

Por tanto, es una final con mucho por ganar para ambos equipos.

Pero, aunque se juega a doble partido, creo que Al Hilal se acabará imponiendo y será campeón al final.

Para el partido de ida, en Riyadh, Al Hilal parte como ligero favorito, aunque a mi juicio debería ser mucho más baja la cuota.

Al Hilal viene, precisamente, de perder la final de 2017 frente a Urawa, empatando 1-1 en Arabia y perdiendo 1-0 en Japón (gol en el 87’).

Desde aquella final a esta parte, Al Hilal ha cambiado drásticamente. Se mantiene la columna, con Ramón Díaz como DT (ex River Plate de Argentina), con Omar Kharbin en la delantera, pero reforzado con Giovinco, Carlos Eduardo, André Carrillo y Gomis (ex seleccionado francés).

Urawa también ha cambiado, y aunque sigue siendo peligroso por su juego aburrido de meterse a defender dentro de su área por 88 minutos y confiar que tendrán al menos una ocasión para ganar; no veo que puedan sacar algo positivo de casa de un Al Hilal que con respecto a la final que disputaron hace 2 años, ha mejorado mucho.

Todo lo contrario para Urawa. Es de los que más ha decepcionado en la J.League después del Gamba Osaka.

Por eso, no tengo dudas de que los árabes se llevarán el primer encuentro en disputa.

Suerte a quien la siga.