Partido inaugural de la temporada 2018 de la Premier League de Singapur, que enfrentará al campeón y subcampeón de la temporada pasada, Albirex Niigata y Tampines Rovers respectivamente. La elección de los dos contendientes no es fruto de la casualidad. Haciendo gala del proverbial sentido práctico singapurense, la jornada inaugural de la liga de Singapur sirve siempre para dirimir quién se llevará el primer trofeo de la temporada, la Singapore Community Shield, una suerte de supercopa que enfrenta a los campeones de liga y copa de Singapur. En este caso, como Albirex Niigata es el vigente campeón de ambos títulos, el rival que le corresponde es el subcampeón de liga, Tampines Rovers.

La temporada 2017 Albirex Niigata ganó todos los títulos locales: Community Shield, Liga, copa de la Liga y copa de Singapur. Y lo mismo sucedió la temporada 2016. Son claramente el equipo a batir. El equipo, como sabéis, es una franquicia del Albirex Niigata japonés, que envía a Singapur a sus jugadores más jóvenes para que se fogueen y adquieran experiencia. Pero a diferencia de su filial, el equipo matriz completó el año pasado una nefasta temporada que le llevó a descender a la segunda división japonesa. Por esa razón, todos los jugadores del equipo filial campeón de la Premier de Singapur a excepción del portero y un extremo han regresado a Japón, siendo sustituidos por otros jóvenes jugadores nipones sin experiencia en la Premier singapurense. El equipo incorporará también, por primera vez, dos jugadores nativos (uno de ellos, Adam Swandi, internacional con Singapur procedente del Home United).

Tampines Rovers es el gran damnificado por la gloriosa etapa que atraviesa Albirex Niigata, porque vive a la sombra de este. Si Albirex Niigata se llevó todos los trofeos la temporada pasada, a Tampines no le quedó otra que conformarse con los premios de consolación, los subcampeonatos de Community Shield, Liga y copa de Singapur. No es un palmarés nada desdeñable, pero ya sabemos que a nadie le gusta quedar segundo, y menos aún repetidamente. No he leído nada acerca de nuevas incorporaciones para esta temporada.

Este es el primer partido oficial de la temporada para Albirex Niigata pero no para Tampines, que participa desde el mes de febrero en la copa de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). De los cuatro partidos que ha disputado hasta el momento, ha empatado uno y ha perdido tres. Sin duda la competición es un buen rodaje de cara a la preparación física, pero no conocer la victoria tiene un efecto más discutible en el aspecto anímico.

La apuesta es arriesgada porque al tratarse del arranque del campeonato no tenemos referencias cercanas. Los cinco enfrentamientos directos entre ambos equipos la temporada pasada se resolvieron todos a favor de Albirex Niigata:

26.02.17 Albirex Niigata 2 : 1 Tampines Rovers (Community Shield/Premier League)
21.05.17 Tampines Rovers 1 : 4 Albirex Niigata (Premier League)
10.08.17 Tampines Rovers 1 : 5 Albirex Niigata (Singapur Cup)
13.08.17 Albirex Niigata 2 : 0 Tampines Rovers (Singapur Cup)
19.08.07 Albirex Niigata 4 : 0 Tampines Rovers (Premier League)

Pese a la inexperiencia de los chicos del Niigata, la cuota promedio de 1'57 por la victoria del Albirex Niigata parecen no dejar lugar a dudas sobre la confianza de las casas de apuestas en la continuidad de la superioridad local. Y lo mismo cabe decir de la posibilidad de que ambos equipos marquen, dada la cuota promedio de 1'51. Voy a confiar en el buen criterio de las casas de apuestas, y a esperar que se repita un resultado similar al de la Community Shield de la temporada pasada.

Un saludo a todos y mucha suerte en vuestros pronósticos.