Decididos ya los grupos tras entrar los equipos provenientes del play-in vemos como el grupo A ha quedado conformado por Afreeca Freecs como el seed nº2 de Corea, Flash Wolves como seed nº1 de Taiwan, Phong V? Buffalo como seed nº1 de Vietnam y G2 Esports como seed nº3 de Europa proveniente del play-in. Un grupo que a priori parece muy claro que deberían pasar Afreeca Freecs y Flash Wolves viendo que Phong V? Buffalo parece aún verde y carente de nivel suficiente para pasar de grupos y que G2 está pasando por un momento de forma bastante pobre y ya dio una mala imagen en el play-in. Por eso es probable que al final el pasar primero de grupo termine decidiéndose en los enfrentamientos directos entre coreanos y taiwaneses.

Flash Wolves se encuentra en un momento muy dulce de juego y llega a este torneo con muy buenas sensaciones. Si bien ha sido siempre el claro dominador de su región y lleva ya 6 splits consecutivos llega ahora al mundial habiendo ganado el split de verano sin haber perdido ni una sola serie en todo el split con un record de 14-0 en fase regular y un 3-0 en la final ante el otro equipo que participa en este torneo como representante de Taiwan, MAD Team. Tras el mal papel del año pasado en el mundial por parte de Flash Wolves y con la salida de Karsa, con destino a China, parecía que el equipo había cerrado un ciclo pero nada más lejos de la realidad. Maple ha recuperado gran parte de ese nivel que le catapultó al olimpo de los midlaners jugando de tú a tú con el mejor Faker y SwordArt está en el mejor momento de su carrera. Los dos pilares que forman parte de Flash Wolves desde el comienzo tienen ahora una oportunidad de oro para hacer, por fin, un mundial que quede grabado en la memoria de todos. Además de ellos dos sigue MDD para dar versatilidad a la toplane cambiando según conviene con Hanabi que ha demostrado mucho talento y ser muy agresivo. Además la incorporación de Moojin le ha sentado muy bien al equipo en forma de equilibro y se ve un equipo más paciente que con Karsa. Por último Betty es probablemente el que más ha mejorado, el meta de magos en la botlane le vino bien para soltarse más y ser más decisivo especialmente en teamfights y llega a este evento en su mejor momento. Este año ya les vimos enfrentarse a los mejores de cada región en el MSI y la sensación que dejaron fue muy buena, ganando partidas a equipos como Royal Never Give Up o Kingzone DragonX y pasando a la fase de eliminatorias donde cayeron 1-3 con el equipo coreano.

Tanto G2 Esports como Phong V? Buffalo no deberían ser una amenaza en cuanto a clasificación se refiere pero si que pueden ser jueces de la lucha por el primer lugar si los coreanos y los mismos taiwaneses terminan fallando en sus respectivos duelos. Si es cierto que G2 ha dejado muy mala imagen, tanto en el split de verano como en el play-in y da la sensación que está siendo permanentemente carrileado por Wunder desde la toplane. Perkz se ha visto mermado por la presión de ser el único capitan del barco sobre el que recae toda la responsabilidad y la botlane es un claro downgrade en comparación con la que tenían el año pasado. De no ser por el 1vs9 que se marcó Wunder en el knockout del play-in quizás Infinity les hubiese dejado fuera de esta fase final. Por otro lado Phong V? Buffalo juegan un juego muy agresivo que puede sorprender especialmente a los equipos occidentales pero es un juego que Flash Wolves conoce bien y al que se adapta perfectamente, especialmente este año donde está sabiendo penalizar mucho mejor los errores del rival.

El rival a tener en cuenta aquí va a ser Afreeca Freecs, aparentemente el favorito para quedar primero de este grupo como así indican las cuotas. Sin duda los coreanos son uno de los mejores equipos del mundo actualmente y sobretodo son un equipo muy especializado en partidas largas y controladas donde pisan el acelerador a partir del mid game con su excelente sentido para las escaramuzas alrededor de objetivos. Han demostrado además ser un equipo que se adapta bien a series largas cambiando de jungla y de ADC según las necesidades del equipo. Si bien es aceptable, aunque discutible, decir que a nivel de equipo son algo mejores que Flash Wolves, el equipo taiwanés no tiene nada que envidiarle a nivel de talento individual y tanto la botlane como la midlane se puede considerar que sobrepasan en talento a las de Afreeca.

Pienso que Flash Wolves está en el momento perfecto para colarse en la pelea de los mejores equipos del mundo y es un meta muy bueno para su mejor jugador, SwordArt, recientemente MVP de la LMS y para muchos el mejor support del mundo actualmente (con el permiso de Mata). El hecho de que se jueguen supports con engage le permite a él rotar y crear jugadas, algo que no pudo hacer el año pasado con el meta de healers en bot. Teniendo en cuenta que ni Kuro ni TusiN están en su momento más brillante y que Kramer es la pieza más débil del complejo puzzle de Afreeca Freecs creo que que va a ser una lucha entre la parte superior de los coreanos con Kiin como arma principal contra la parte inferior de los taiwaneses con SwordArt como abanderado. Si bien veo favorito a Afreeca en una serie de Bo5 o incluso Bo3 no me parece que sean superiores a Flash Wolves en un Bo1. Creo que estamos en un meta donde se puede hacer daño de inicio y usar eso para snowbolear, las partidas no están siendo muy largas en su mayoría y eso favorece a Flash Wolves que va a salir a morder desde el minuto 0. En conclusión, creo que las cuotas de ambos por el primer lugar en este grupo A deberían ser casi 50-50 y no como están ahora con claro favoritismo para Afreeca Freecs.