Nos vamos al 4ª Monumento de la temporada y también al más antiguo de todos ellos, ya que la Liège-Bastogne-Liège se corre desde 1892. Por otro lado, es la última parte del Tríptico de las Ardenas y también la más prestigiosa de las tres, la conocida como La Decana, es una de las pruebas más importantes del año. Y para mí, solo Roubaix está por encima. Con ella se acaba la temporada de las clásicas y entraremos en el aburrimiento que suponen las pruebas por etapas (esto es opinable). Desde luego marzo y abril han sido dos meses con carreras espectaculares y muy reñidas, emoción hasta el final y ataques a 40-50km con victoria final como las de Terpstra o Sagan, eso no lo veremos en el Giro o el Tour. La épica está reservada para las clásicas, eso seguro.

El perfil es el clásico, una prueba de resistencia durante 258km con 11 muros y con la ya pesada carga que supone haber corrido en Amstel y Flèche. Muchos corredores acabarán aquí esta 1ª parte de la temporada y la retomarán en junio de cara al Tour, muy pocos irán al Giro ya que la prueba italiana se suele preparar con el Tour de los Alpes y Romandía. Este perfil en sierra es una prueba de fuego para muchos, especialmente por la velocidad a la que se irá. Viendo la Flèche, vimos como la estrategia era dejar muy solo a Valverde y eso se podría repetir aquí. La clave serán los últimos 30km donde sus subirán La Redoute, La Roche y Saint-Nicolas y el cierre en Ans, debemos de tener en cuenta que ya llevarán más de 220km a sus espaldas y eso merma mucho.

Los favoritos, pocos otra vez y parece un cara a cara entre Valverde y Alaphilippe. Otras opciones son Wellens, el sorprendente Matthews que hizo una Flèche muy buena, Kwiato o un incansable Nibali. Aquí ya sabemos que el Bala lleva 4 títulos pero le puede costar más, porque hay que aislarlo, cosa complicada por otra parte. Estamos hablando de 60km más que en Flèche y llegando al límite del calendario para la mayoría de los corredores que ya no competirán hasta junio. Eso se traduce en que puede haber sorpresas: Iglinskiy en 2012, Gerrans en 2014 o Poels en 2016 no eran precisamente los favoritos. Por lo que siempre puede aparecer un Costa, Valgren, Roglic o Mollema y hacerte un traje. No se puede descartar nada. El historial de Liège es impresionante con una lista de ganadores de ensueño como Merckx como el que más títulos tiene con 5, algo que podría igualar Valverde. Pero también Hinault, Anquetil, De Vlaeminck, Argentin, Bartoli, Vinokourov o Gilbert.

Mi propuesta es que precisamente Gilbert lo hace mejor que Gasparotto. Por increíble que parezca, el belga ha estado mejor en las piedras que en las Ardenas, algo raro porque ya sabemos que Gilbert es un ardenero consumado. El protagonismo y la fuerza de su compañero Alaphilippe le ha restado importancia pero Phil sigue siendo uno de los mejores corredores en liza y su experiencia es brutal. La temporada de Gilbert en general es buena pero sin victorias, lleva podios en Murcia, Samyn, E3 o Flandes. Su 5ª puesto en Omloop tampoco es poca cosa. El trabajo en equipo de Quick Step ha dado muchas victorias al bloque y con Gilbert como gregario de lujo, por lo que ha estado más apagado de lo habitual pero logrando el objetivo de la escuadra. Su historial en Liège es de los mejores, 1ª en 2011, 3ª en 2010, 4ª en 2009, 7ª en 2013 u 8ª en 2014. Pocos pueden presumir de un palmarés así aunque ha estado ausente los dos últimos años. Él sabe que la baza principal del equipo es Alaphilippe pero en un grupo y desde lejos tiene opciones a la victoria porque la táctica de aislar a Valverde debe continuar. Gilbert es uno de los grandes en cualquier competición y más en casa y más aún en las Ardenas, sin lugar a dudas un candidato al top5.

En cuanto al italiano, es un corredor enorme y probablemente desconocido para el público menos aficionado pero es un ardenero espectacular y siempre cumple. Su temporada ha sido entre discreta y mala hasta la llegada de la Amstel donde hizo 3ª. Todo lo demás es para olvidar. Su historial aquí es bueno siendo 3ª en 2012 y 6ª en 2013, además es un asiduo al top20. Pero tiene varios aspectos negativos, por un lado no será el líder de su equipo y en teoría le tocará trabajar para otros y el hecho de estar en uno de los conjuntos con más corredores con opciones como es Bahrain. Debemos recordar que el conjunto árabe tiene a Nibali, los hermanos Izagirre, Pozzovivo o Visconti, que junto al propio Gaspa forman el mejor equipo de la competición. Mi humilde opinión es que irán por Nibali y Gasparotto lo intentará desde lejos para presionar a Movistar. Pero es complicado que el italiano pueda tener los resultados del pasado en esta Liège más que nada por sus propias limitaciones (36 años) y las de su equipo (no será líder). Un top20 no es descartable. Gaspa destaca siempre en Amstel (2 victorias) pero en Flèche y Liège le cuesta más sin hacerlo mal. Y es que no es lo mismo la prueba holandesa que las belgas.

Voy con esta apuesta donde creo que Gilbert debería de hacerlo bien e ir de medio tapado por el cara a cara entre Valverde y Alaphilippe. Quick Step dejará el peso de la carrera a Movistar y los pondrá a prueba en momentos determinados, también Bahrain lo hará. La ventaja del belga es que se mueve bien en la distancia y conoce de sobras el terreno, Gaspa también pero su equipo tiene a Nibali y eso pesa mucho, además no es el único. Habrá infinidad de ataques desde lejos y desde cerca, el caso es estar en el bueno y tener opciones. Con semejante cantidad de kilómetros será una guerra de desgaste y el duelo entre estos dos “viejos” debe ganarlo el local por capacidades, equipo, liderazgo y palmarés…..good luck!!!
 

Vamos con una de esas machadas que no lo parece tanto si analizamos un poco por encima. Vaya por delante que no soy muy partidario de este tipo de apuestas porque la dificultad es enorme pero a semejante cuota me veo obligado a intentarlo. El stake muy bajo.

Vamos a ir con los motivos para jugarnos unas monedas por un Molard que es uno de mis protegidos, así que quizás no sea muy imparcial:

—La FDJ que se presenta aquí está sin Pinot y Dèmare, lo cual da plenos poderes a Molard que tendrá a su disposición un conjunto entero para él.

—Su temporada es muy buena, no hablamos de una mega estrella así que no busquemos grandes victorias sino protagonismo. Molard empezó la temporada con buenos resultados en citas francesas de 2ª nivel haciendo podios. En Paris-Niza quedó en una honrosa 15ª posición mejor que gente como Barguil, Mollema, Zakarin, Kreuziger o Alaphilippe, encima se llevó la etapa de Vence. En Euskadi lo estaba haciendo bien pero tuvo que abandonar en la etapa de Arrate. Se presentó en las Ardenas muy en forma e hizo 15ª en Amstel y 13ª el Flèche, resultados extraordinarios con semejante nivel de participantes, muy cerca del top10 que pedimos.

—Su pasado en Liège es bueno, 16ª en 2014 y 17ª en 2017. No muy lejos de lo que le pedimos. Recordemos que no hablamos de un corredor top, es un ciclista que cuando le dan opciones las aprovecha.

—No será vigilado, ni siquiera lo tendrán en cuenta. Molard es un corredor que siempre está bien colocado, es inteligente y aprovecha las ruedas buenas. Sin ir más lejos, hizo 8ª el año pasado en Flèche y es a esto a lo que me agarro. Puede volver a pasar aunque sea Liège.

Creo que son motivos para confiar jugándonos muy poco. La finalidad del equipo es ese top10 y parece que Molard puede cumplir a la perfección con el cometido. Insisto, es muy difícil pero 888 nos ha puesto una cuota muy alta y viendo que se paga mucho menos por gente, para mí con menos nivel, como Serry, Dillier, De Tier, Vilella o su propio compañero Gaudu. Por eso voy con esta opción por si suena la flauta….good luck!!!
 

Vamos con la 3ª y última para la Liège que se presume emocionante, como todo este mes y medio que llevamos. La opción es el podio de Alaphilippe. El galo, visto lo visto en Flèche, es ya una realidad en su lucha contra Valverde. Y ni siquiera le pedimos eso, doy por hecho que si esta apuesta no sale, tampoco Valverde estará en el podio. Lo digo porque podría ocurrir como en la Amstel donde se quedaron todos mirando y fue aprovechado por Valgren y cía. Por lo que auguro un cara a cara igual que en Flèche, aunque ahí Valverde no estuvo realmente con opciones de ganar.

Alaphilippe es un diamante en bruto que se ha ido puliendo con el paso del tiempo y todos le consideran el sustituto del Bala, aunque eso es mucho hablar. El galo lleva una temporada muy buena con 4 victorias, en Colombia, Euskadi (2) y Flèche. Para un total de 7 podios en 28 días de competición. Su historial en Liège es muy corto, solo tiene 25 años, pero fue 2ª en 2015 y 23ª en 2016. Hay que decir que en Quick estaba por entonces Dan Martin. Además es un asiduo de la Flèche donde aparte de ganar este año hizo 2ª en 2015 y 2016, ya sabemos que no es lo mismo que Liège pero no es un dato menor. El francés es posiblemente uno de los corredores que mejor forma tiene y en cuanto a velocidad solo Valverde está a su nivel, además la llegada a Ans le va muy bien. Está en un equipo que cuida mucho a sus líderes y salvo Gilbert, es probable que toda la plantilla esté a sus órdenes.

Los franceses están de enhorabuena con corredores como él o los Bardet y Pinot. Pero el ultimo francés en ganar Liège fue un tal Hinault en 1980, tenía yo un año y a Alaphilippe aún le quedaban unos cuantos años para nacer. Sea como fuere, no le pedimos que gane y además parece imposible una llegada en solitario de alguien, lo lógico es un grupo reducido donde Valverde y él se jueguen la victoria. Tanto a Quick como a Movistar le beneficia la llegada en grupo y que se la jueguen los capos. Por tanto, un duelo entre ellos nos viene bien. Por todo ello voy con esta opción de Alaphilippe que se antoja dentro de los cauces previsibles….good luck!!!
 

No me gusta realizar este tipo de apuestas,pero en esta ocasión y estadísticamente,creo que hay bastantes probabilidades (En el portal especializado en apuestas de ciclismo y en las bookies Kambis esta apuesta se paga @1.6 o 1.5 y solo es válido si acaban en mismo tiempo.Bwin nos deja incluso el segundo).
Siento ser breve,pero si consigo volver a la categoría Diamante o acercarme,prometo volver a explicar más los Picks (Los reales donde solo cuenta el Yield los tenéis free en mi canal de Telegram/Twiter)
La carrera se decidirá en los ultimos 40 km donde se encadenan 3 cotas,siendo la de San Nicolas a falta de 6 km la definitiva.Desde ahí a meta por las calles de Lieja se decidirá todo en el repecho de Ans.
Vamos con las estadísticas sin entrar a hablar de favoritos:

2017-Valverde y Martin mismo tiempo.
2016-Poels,Albasini y Rui Costa mismo tiempo.
2015-Valverde y los 10 primeros mismo tiempo.
2014-Gerrans,Valverde,Kwiato y Caruso mismo tiempo

Vamos a probarla! suerte.