Salvador Pérez tuvo una respuesta sencilla cuando se le preguntó por qué el compañero de Kansas City Royals Jason Vargas debería ser el lanzador titular de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de la próxima semana en Miami.
"Tiene el mayor número de victorias en la Liga Americana", dijo Pérez, que será el receptor inicial de la liga, haciendo una potencial batería de los Reales. "Yo estaría emocionado (si Vargas comenzó). Quiero atraparlo".
Vargas, un zurdo de 34 años que tiene 12-3, no solo lidera la AL en victorias, sino que también tiene una efectividad de 2.22 en la liga.
Vargas tendrá una oportunidad más para declarar su caso para iniciar el Juego de las Estrellas cuando se enfrente a los Marineros el miércoles en el final de una serie de tres juegos en Safeco Field. Se le opondrá el zurdo de Seattle Ariel Miranda (7-4, 3.82 ERA).
"Eso sería un gran honor", dijo Vargas el domingo sobre un posible comienzo de las Estrellas. "Todo el mundo piensa en comenzar una vez que han sido seleccionados, pero hay algunos chicos muy buenos en la parte superior de la lista que probablemente podría hacer un gran trabajo."
Que Vargas es incluso en la discusión es notable teniendo en cuenta que tuvo la cirugía de Tommy John en julio de 2015.
Regresó para tres aperturas en septiembre pasado, cuando la mayoría de los lanzadores podrían haber esperado hasta la próxima primavera.
"Yo estaba hecho con rehabilitación, y llegó el momento de entrar en un juego", dijo Vargas. "Pude ver dónde estaba y hasta dónde había llegado."
El manager de los Reales, Ned Yost, dijo que los tres partidos de septiembre no sólo le permiten al equipo saber que Vargas estaba sano, sino que también lo preparó para una productiva temporada baja.
"Trabajó diligentemente en su rehabilitación durante el último año", dijo Yost. "Él tuvo un gran invierno y golpeó el suelo corriendo en el entrenamiento de primavera y nunca miró hacia atrás".
Vargas tiene marca de 3-2 con efectividad de 1.70 en cinco aperturas de carrera contra los Marineros, para quienes jugó desde 2009-12. Él ganó 14 juegos de alto en su carrera en 2012 para Seattle.
No se ha enfrentado a los Marineros desde 2014.
"Era un tipo competitivo, fue directo a los chicos, querías jugar detrás de él", dijo el tercera base de Seattle, Kyle Seager, uno de los dos únicos jugadores en la lista actual de los Marineros que jugaron con Vargas (el lanzador Felix Hernández es el otro). "Va bien, finalmente vuelve saludable, no le deseo nada más que lo mejor, estaría bien si no obtuviera otra victoria contra nosotros, pero ..."
¿El secreto del éxito de Vargas esta temporada?
"Estar sano", dijo Pérez. "Si usted está sano, usted puede hacer todas las cosas en el campo."
Vargas, cuyo mejor lanzamiento es su cambio - "Eso es más o menos lo que me ha mantenido cerca", dijo - también señaló el control de su bola rápida.
"Siempre sentí que podía hacer lanzamientos de calidad con mi bola rápida. He podido ordenar eso al lado del guante del catcher", dijo. "Eso es Pitching 101. He podido solucionarlo."
Los Reales, que han superado un comienzo de 10-20 para empatar en el segundo y último puesto de wild card, buscarán barrer la serie de tres juegos en Seattle, donde los Marineros han perdido sus últimos seis partidos.
"Los Reales tienen algo de impulso, están jugando un buen balón ... y no lo estamos", dijo el piloto de los Marineros, Scott Servais.
Miranda, que hará su primera aparición en la carrera contra los Reales, está saliendo de una de sus mejores salidas de la temporada. Lanzó siete entradas sin anotación el viernes en Anaheim, derrotando a Los Angeles Angels por 10-0. Miranda renunció a dos éxitos y dos paseos mientras eliminaba a cuatro.
Ha permitido más de dos carreras en sólo dos de sus últimas 10 aperturas.