CHICAGO - Justo cuando parecía que la ofensiva de los Cachorros de Chicago se había quedado sin murciélagos con los dos veces campeones defensores de la División Central de la Liga Nacional a punto de caer del primer lugar, los Cachorros mostraron que sus palos aún tienen algo de vida.

Una victoria de 7-6, extra-inning sobre los Piratas de Pittsburgh el miércoles, coronada por el sencillo de Albert Almora, Jr. en la décima entrada, permitió a los Cachorros conservar su margen de medio juego para la ventaja divisional. Los Cachorros intentarán acercarse a su tercera corona central consecutiva cuando terminen su serie de cuatro juegos contra los Piratas el jueves.

Los Cachorros también lograron un lugar en los playoffs el miércoles.

La explosión de siete carreras llegó después de que los Cachorros hubieran luchado para anotar carreras contra los Piratas. Después de perder los dos primeros juegos de la serie cuando los Cachorros lograron solo dos carreras, Chicago le dio algo de apoyo a su personal de lanzadores y sacó la victoria después de que el bullpen echara una ventaja de 6-1.

"No hay presión, no hay pánico", dijo Almora en una entrevista televisada después del partido.

Ahora, buscarán continuar con la tendencia del jueves.

"Si pudiésemos llegar pronto a la junta, sería muy útil", dijo a los reporteros el mánager de los Cachorros, Joe Maddon.

"Si tenemos la oportunidad de llegar a los titulares (Piratas) temprano, debemos hacerlo porque parecen tener mejores juegos en progreso".

Con una victoria el jueves, los Cachorros obtendrán una división de la serie y crearán un poco más de distancia entre ellos y los inactivos Milwaukee Brewers, quienes lograron su primera plaza en los playoffs desde 2011 el miércoles. Milwaukee terminó una barrida de los Cardenales de San Luis con una victoria de 2-1 el miércoles.

Los Cachorros esperan que el tercera base Kris Bryant vuelva a estar en la alineación luego de que Bryant se perdió el partido del miércoles con una muñeca adolorida. Bryant abandonó el juego del martes por la noche después de ser golpeado por un lanzamiento y sostener una contusión en la muñeca. Maddon dijo a los periodistas que la hinchazón no fue tan mala como se esperaba, pero que fue suficiente para evitar que Bryant juegue.

Jon Lester (17-6, 3.43 de efectividad) toma el montículo con la esperanza de darles un impulso a los Cachorros en otra dura prueba este fin de semana ante los Cardenales. Lester ha ganado tres de sus cuatro aperturas en septiembre y ha permitido cinco carreras en las cuatro salidas. Lester tiene marca de 8-6 con efectividad de 3.38 en 17 aperturas en su carrera contra los Piratas, incluyendo 3-1, 3.72 en cinco salidas esta temporada.

Trevor Williams (14-9, 3.04) tomará el montículo para los Piratas. Williams también ha sido impresionante a lo largo de septiembre y ha ganado tres de sus cuatro aperturas sin decisión. Williams no ha permitido una carrera limpia en tres de sus cuatro aperturas y ha ponchado a siete en cada una de sus últimas dos salidas. Williams tiene marca de 2-3 con efectividad de 3.41 en siete salidas en su carrera (cinco aperturas) contra los Cachorros, incluyendo 1-1, 1.38 en dos turnos esta temporada.

Williams ha estado entre los artistas más efectivos de los Piratas en la segunda mitad, pero lo ha hecho sin ganar notoriedad por sus esfuerzos. Si bien no es llamativo o no domina a los bateadores con su enfoque, el manager de los Piratas, Clint Hurdle, dijo que Williams es uno de los que simplemente hacen el trabajo.

"Es manejable, es ejecución de lanzamiento", dijo Hurdle a periodistas a principios de este mes, según el Pittsburgh Tribune-Review. "Está bateando puntos. Está lanzando su bola rápida donde quiere. Está cambiando de velocidad. Y es muy difícil de golpear. Está haciendo las cosas a la antigua. Está lanzando abiertamente".