Pronóstico International Champions League Grp. E Juventus vs Unicaja

Comenzamos la andadura europea de Unicaja buscando que el conjunto malagueño consiga marcharse por delante al descanso y termine imponiéndose también al Juventus Utena. La victoria simple evidentemente sería una opción más conservadora, pero creo que existen suficientes argumentos para intentar dar un paso más y confiar en que la superioridad de plantilla del conjunto español empiece a reflejarse desde la primera mitad.

Unicaja llega a este encuentro después de un comienzo complicado en Liga Endesa. Ha perdido sus dos primeros partidos, aunque conviene poner los resultados en contexto: cayó por solo dos puntos ante el Real Madrid, 89-87, y posteriormente perdió 75-80 frente a La Laguna Tenerife. Dos derrotas que evidentemente no son el inicio deseado, pero tampoco resultados que deban llevarnos a pensar que el equipo está muy lejos de competir a buen nivel.

Ahora cambia completamente el escenario. Comienza una Basketball Champions League que Unicaja conoce perfectamente y en la que se ha convertido durante las últimas temporadas en una referencia absoluta. El proyecto ha cambiado, empezando por la llegada de Txus Vidorreta al banquillo y continuando con numerosas modificaciones en la plantilla, pero el objetivo europeo continúa siendo máximo. Precisamente por eso considero importante la forma en la que afrontará este primer encuentro de la fase de grupos.

El propio Vidorreta ha insistido en la previa en que su equipo necesita conseguir su primera victoria oficial de la temporada y, especialmente importante para nuestro mercado, ha pedido ser competitivo desde el primer momento. En una fase de grupos corta cualquier tropiezo puede complicar bastante el camino y no parece el escenario adecuado para salir a especular durante los primeros veinte minutos.

Juventus Utena merece respeto. El conjunto lituano fue una de las grandes sorpresas de la temporada pasada, eliminando al poderoso Rytas Vilnius y alcanzando posteriormente la final de su campeonato nacional. Además, llega de ganar 93-77 al Tauragé, demostrando que dispone de capacidad anotadora suficiente para castigar cualquier relajación visitante. Vidorreta también ha destacado su orden ofensivo y la capacidad que tiene para jugar con ritmo.

Sin embargo, estamos ante un Juventus bastante diferente al de aquella magnífica temporada. La plantilla ha sufrido una profunda renovación y únicamente permanecen dos jugadores del equipo que consiguió aquella histórica clasificación para la final lituana. Frente a ello, Unicaja dispone de una rotación de mucho mayor nivel y de jugadores acostumbrados a competir semanalmente contra rivales de Euroliga y de la zona alta de la ACB.

Hay además una circunstancia que considero especialmente interesante. Juventus no disputará el encuentro en su habitual pabellón de Utena, una cancha pequeña de aproximadamente 2.500 espectadores que puede convertirse en un escenario especialmente incómodo para los visitantes. El partido se traslada al Vilnius Arena, a unos cien kilómetros de Utena. Incluso Vidorreta ha reconocido que prefiere jugar en una pista grande como esta porque la pequeña cancha del Juventus se convierte habitualmente en una auténtica bombonera y dificulta mucho más la toma de decisiones.

Esto no convierte el encuentro en un partido neutral ni elimina completamente la ventaja local, pero sí reduce uno de los factores que más podrían preocuparnos buscando un descanso/final visitante. Unicaja debería encontrar un entorno bastante más cómodo para imponer desde el principio su mayor capacidad física y profundidad de rotación.

Las bajas constituyen el principal argumento para ser prudentes con el stake. Alberto Díaz continúa lesionado y estará en la convocatoria fundamentalmente por cuestiones de cupos y por su importancia como capitán. Tyson Pérez tampoco está disponible y la plantilla malagueña ha atravesado unas semanas complicadas físicamente. Sin embargo, las noticias más recientes son positivas con Melwin Pantzar, Matt Thomas y Tyler Kalinoski. Los tres han entrenado bien y la posible recuperación de Kalinoski permitiría ampliar considerablemente una rotación que había quedado demasiado corta.

Ahí puede estar otra de las claves. Kendrick Perry, Pantzar, Cameron Hunt, Kalinoski y Matt Thomas proporcionan a Vidorreta diferentes opciones para generar desde el perímetro, mientras Willy Hernangómez y Kravish deberían ofrecer una ventaja importante cerca del aro. Si Unicaja consigue imponer su superioridad física sin precipitarse y controla el ritmo, Juventus debería tener muchas más dificultades para mantener el partido en el terreno que le interesa.

Precisamente Vidorreta ha reconocido que uno de los problemas de estas primeras semanas está siendo la precipitación. Unicaja quiere correr, pero en determinados momentos lo ha hecho sin suficiente control y ha cometido pérdidas evitables. Para nuestra apuesta será fundamental corregir ese aspecto. No necesitamos que Málaga convierta el encuentro en un intercambio permanente de ataques rápidos, sino que utilice su mayor profundidad para generar buenas situaciones y vaya aumentando progresivamente la presión sobre el rival.

El mayor riesgo del pronóstico está claramente en la primera condición. Podemos imaginar con bastante facilidad a Unicaja imponiendo su plantilla durante cuarenta minutos, pero para cobrar necesitamos que ya esté por delante después de veinte. Juventus puede salir especialmente agresivo, apoyarse en el lanzamiento exterior y mantener el encuentro igualado durante el comienzo. Por eso prefiero stake medio y no elevar excesivamente nuestra exposición.

Aun así, creo que el contexto invita a buscar algo más que la victoria simple. Unicaja necesita reaccionar después del 0-2 liguero, comienza una competición en la que mantiene grandes aspiraciones y su entrenador ha señalado específicamente la necesidad de entrar concentrados y competir desde el primer minuto. Además, la circunstancia de jugar en Vilnius y no en la pequeña cancha habitual del Juventus reduce parte de la dificultad ambiental del desplazamiento.

No espero necesariamente una victoria cómoda ni necesitamos que Unicaja domine todos los cuartos. Nos basta con que su superioridad de plantilla le permita llegar al intermedio con ventaja y que posteriormente sepa administrar el partido. Si consigue controlar el ritmo, limitar las pérdidas y aprovechar su mayor cantidad de recursos tanto exteriores como interiores, considero que tiene buenas opciones de cumplir ambas condiciones.

Por todo ello, vamos con Unicaja para ganar al descanso y ganar el partido ante Juventus Utena. Mercado algo más exigente que la victoria simple, pero con una cuota superior y un contexto que me parece adecuado para buscar que el conjunto malagueño empiece a imponer su nivel desde la primera mitad.