Partido del playoff page 1-2 del Mundial de Curling masculino, que se disputa en Beijing (China).

El sistema de playoff page enfrenta a los equipos clasificados en 1º y 2º lugar en la fase previa por una plaza en la final. El perdedor juega una semifinal contra el ganador del partido entre el 3º y 4º, por la otra plaza de finalista.



NORUEGA
Thomas Ulsrud (Skip, Fourth)
Torger Nergård (Third)
Christoffer Svae (Second)
Håvard Vad Petersson (Lead)
Markus Høiberg (Alternate)


CANADÁ
Kevin Koe (Fourth, Skip)
Pat Simmons (Third)
Carter Rycroft (Second)
Nolan Thiessen (Lead)
Jamie King (Alternate)





Viendo la composición de los equipos que acudían a este Mundial, post JJOO, estos dos países estaban sin duda entre los favoritos para luchar por todo. Y no han fallado.
Pero, pese a que Canadá siempre, con el equipo que sea, ha de ser tomado como máximo favorito en cualquier competición, tras seguir la misma, y a esta cuota, debo entrar con el equipo noruego de Thomas Ulsrud.

Noruega terminó el round-robin con un balance de 10-1. Su única derrota, a mitad de fase previa, fue ante Alemania. 6-7, partido decidido en el end de desempate, tras acabar 6-6 los 10 reglamentarios.

Canadá terminó con balance de 8-3, perdiendo ante Japón por 6-9, la propia Noruega por 5-9, y con Suecia por 2-6.
De los equipos que terminaron entre los 5 primeros los canadienses sólo vencieron ante la Suiza de Peter De Cruz, 8-4.


Así pues, en el duelo de fase previa tenemos que venció Noruega por 9-5, con un Ulsrud dominando a Koe en el duelo de skips. Un partido en el que Koe no salió nada contento con su elección de lanzamientos, aunque comentó que no jugaron mal siendo que llevaban una semana no demasiado buena en cuanto a juego.
Es cierto que el partido fue igualado en su mayor parte. Arrancó Noruega 4-1, pero recuperó Canadá hasta el 4-3 y llegaron casi a la par hasta el 9º end, cuando un triple noruego puso el 9-5 definitivo.



Los noruegos se han mostrado muy firmes prácticamente todo el torneo. Y eso es algo que me inspira confianza para entrar con ellos a esta cuota.
Los de Koe han flaqueado algo más. No es del todo indicativo esto, porque un partido de playoff o de medalla siempre es especial.
De hecho Koe está aquí gracias a que ganó la final del Brier (torneo que servía de clasificatorio canadiense) al equipo de John Morris, en un partido pleno de aciertos de ellos y de errores de su rival, superado por la presión en este escenario, cuando los de Morris les habían superado 2 veces en ese mismo torneo previamente (en la fase previa y en el page 1-2).



Sin embargo, y sabiendo que cada partido es un mundo, voy a apostar hoy por Noruega, un equipo muy experimentado (hablando del tema presión), para llegar a la final de forma directa. Un equipo que ha sido este año 2º en el Europeo y 5º en los JJOO de Sochi.
No me olvido de que Koe fue campeón mundial en 2010, y es uno de los equipos referencia en Canadá, la mayor potencia mundial de curling. Pero sin duda por eso tenemos una cuota así por Noruega vistos los precedentes del torneo.



Y hay otro dato, aparte de la innegable calidad canadiense, que juega en contra de este pick.
El h2h entre ambos skips, desde 2007, es de 3-7 a favor de Koe.
Pero los dos partidos disputados en esta temporada se los llevó Ulsrud: 8-7 (en el extra-end, tras empatar a 7) en el Cactus Pheasant Classic de final de Octubre, y el del round robin de este torneo, antes comentado.
Comentar que Koe ganó sus 5 primeros duelos, hasta que en Enero de 2012 Ulsrud se apuntó su primer triunfo. En la temporada 2012-13 Koe se llevó sus 2 duelos (1 en el extra-end).




Un saludo y suerte