7ª sesión del round robin del torneo femenino de curling de los Juegos Olímpicos de Sochi (Rusia), a disputar en el Ice Cube Curling Centre.


GRAN BRETAÑA
Fourth: MUIRHEAD Eve (skip)
Third: SLOAN Anna (Vice-Skip)
Second: ADAMS Vicki
Lead: HAMILTON Claire
Alternate: GRAY Lauren


JAPÓN
Fourth: OGASAWARA Ayumi (Skip)
Third: FUNAYAMA Yumie
Second: ONODERA Kaho
Lead: YOSHIDA Chinami
Alternate: TOMABECHI Michiko



Ambas llegan con 4 partidos disputados e igual balance, 2 ganados y 2 perdidos.

Gran Bretaña ha caído ante Suecia, 4-6, y Canadá, 6-9. Victorias ante EEUU, 12-3, y China, 8-7.
Japón ha caído ante Corea del Sur, 7-12, y EEUU, 6-8. Victorias ante Dinamarca, 8-3, y Rusia, 8-4.

El equipo escocés, que compite en estos Juegos bajo bandera británica, no puede permitirse más contratiempos, menos en partidos como el de hoy. Las de Muirhead son candidatas al podio e incluso al oro, pero están teniendo un lento arranque en el torneo.
Han cedido ante sus dos principales rivales, frente a Suecia en el debut y luego ante un equipo canadiense que está rindiendo realmente bien. Intercaladas entre ellas llegó su clara victoria ante EEUU y ayer vencieron a China, un rival siempre complicado y que opta a luchar por entrar en semis.

Por su parte Japón ha vencido a los dos europeos con los que se ha cruzado, una Dinamarca que va 0/5 en el torneo y una Rusia que empezó bien pero está flaqueando. Sus derrotas, ante un buen equipo como las coreanas y ante EEUU que aún no había ganado en el torneo tras 4 derrotas de inicio.


El h2h es de 1-0 para Muirhead. Sólo hay ese precedente entre ellas, un partido de Octubre de 2013, con victoria de Muirhead por 8-7, en el Prestige Hotels & Resorts Curling Classic. Un partido en el que tras los 2 primeros ends dominaba Ogasawara por 0-5, pero las de Muirhead terminaron por remontar en el extra-end (el partido acabó 7-7 tras 8 entradas, formato habitual en los torneos).


Creo que las británicas se llevarán el partido, o al menos pienso que deberían hacerlo por favoritas. Son las actuales campeonas del mundo y recientes subcampeonas del europeo disputado en Noviembre.
No han iniciado el torneo como hubieran deseado, pero una vez pasado lo más duro en cuanto a rivales deberían comenzar ahora a acumular victorias, meterse en semis y una vez allí ya es otra historia, y lo ocurrido en la fase previa no vale de nada.

Las japonesas son un buen equipo, como todos los aquí presentes, con mucha experiencia además. Ogasawara y Funayama se retiraron hace años del curling, se casaron y fueron madres. Pero en 2010-2011 decidieron volver a montar un equipo, logrando en esta temporada clasificarse para estos Juegos por medio del torneo preolímpico donde derrotaron a Noruega en el partido decisivo. Esta es su tercera participación en la cita olímpica para ambas tras estar en Salt Lake City'02 y Turín'06, cuando entonces se llamaban Ayumi Onodera y Yumie Hayashi.
Sin embargo creo que están un paso por debajo del nivel de las escocesas actualmente, hablando siempre de niveles medios.


Como digo confío en la victoria de las de Muirhead, pero su cuota ronda el 1.3. Así que, sin gustarme mucho los handicaps, como ya dije ayer, voy a tomar este -1.5. Dentro de lo que cabe es el handicap más corto posible (no hay -0.5) y solamente un partido apretado o una sorpresa por parte de las japonesas lo tirarían abajo.
Lógicamente esto puede darse, y más en una fase de round robin, donde los equipos juegan partidos todos (o casi todos) los días y es difícil mantener un nivel estable de juego. Pero la verdad que espero que las británicas empiecen ahora una mejor fase de resultados en la competición y demuestren su superioridad. Ayer ya estuvieron mejor ante las chinas, por ejemplo, un equipo superior a las japonesas sobre el papel. Partido muy serio en el que una derrota les hubiera dejado contra las cuerdas pero supieron gestionarlo bien. Y además no pueden permitirse ningún despiste más, no al menos en esta ronda.
Por contra veo más irregular a las japonesas, que vienen de perder merecidamente ante EEUU, y si bien pueden plantear un partido difícil en un buen día (o uno malo de sus hoy rivales) creo que la línea y la cuota invitan a probar la victoria de las británicas.




Un saludo y suerte