¿Karlovic en la pista más lenta de clay? Si no entramos en su contra hoy no le vamos a entrar nunca. Es cierto que Stepanek tampoco es especialmente un virtuoso de esta superficie pero su tenis es bastante más adaptable que el del gigantón.

Voy a empezar a diferencia de otras veces por el h2h entre ambos ya que con 4 partidos pero sobretodo con partidos en todo tipo de superficies me resulta bastante ilustrativo.

El h2h lo domina Stepanek por un 3-1, lo cual es lógico porque era favorito en todos ellos, aunque cabe destacar que en ninguno de los 4 enfrentamientos anteriores entre ellos Stepanke había sido tan favorito como lo va a ser en este.

Él último fue en Australia en 2010 en hard outdoor donde Karlovic consiguió ganar a Stepanek en 5 sets. Antes jugaron un encuentro en indoor donde ganó Stepanek en 3 sets. Luego tenemos 2 encuentros en clay bastante diferentes. El primero fue en Sttutgart donde ganó Stepanek 6-2, 7-5 en el partido que menos favorito era de los 4 mientras que también ganó en 5 sets en clay en Copa Davis aunque era clay indoor y se jugaba en casa de Ivo en Croacia y en el año en que consiguió llegar a ser nº14, su mejor ranking.

Con esto quiero decir que Sttutgart ha sido el único partido que no ha se ha ido a la épica pese a que era al que llegaban más igualados en cuanto nivel y no es de extrañar que la razón fuese que la pista era la más lenta de entre las 4 en las que se han enfrentado.

Y es que Karlovic ahora mismo es un hombre que ni siquiera debería plantearse jugar en estas pistas. Con sus 2,11m de altura y sus 35 años este tipo de pistas solo pueden llevarle a una lesión de rodilla, como la que ya tuvo hace no demasiado tiempo, y en cuanto a victorias poco le puede reportar.

Es un jugador al que esta superficie nunca se le ha dado bien. Es demasiado lenta para él y el bote demasiado vivo. Su saque pierde contundencia y el que se alarguen los peloteos le perjudica enormemente. No es de extrañar que tanto a nivel CH como ATP su balance en esta superficie sea negativo, siendo la única superficie en que tiene balance negativo pese a que tiene incluso el título de Houston donde la superficie es más rápida y varios partidos en clay indoor.

El año pasado debería haberle dejado claro que debería jugar lo menos posible en esta superficie. Jugó 6 partidos, con un balance de 2-4, ganando a Mergea que es doblista y en dos tie breaks a Hocevar, nº250. Por contra perdió con De Paula, Melzer, Williams y Molchanov, 4 jugadores fuera del top 100. Y eso que 4 de los partidos fueron en clay estadounidense y que en los 6 Karlovic partía como favorito, incluso claro favorito.

Pero es que sus balances de su carrera aún son benévolos ya que ahora mismo lleva abierto el increíble parcial de 3-14 en los últimos 17 partidos en clay, cerrandolo con su último y único partido en clay este año.

Me refiero al partido que jugó el lunes pasado en Houston Ivo contra Sock. Fue un horror de principio a fin por parte de Karlovic, Sock sin hacer nada del otro mundo le pasó por encima y le ganó 6-1, 6-4. Cada vez que Karlovic no metía el primer saque era punto para Sock, muy inferior el croata en los intercambios y muy errático cuando tenía que pegar 3-4 golpes consecutivos.

Se enfrentará a Stepanek. Stepanek es un jugador agresivo, buen saque, buenos golpes de fondo pero sobretodo excelente volea. Su superficie favorita no es el clay ya que su estilo es más de subir a la red que de jugar de fondo pero ni de lejos podemos decir que se le de mal con un 92-72 de balance en ATP y un 53-31 y 3 títulos a nivel CH, el último el año pasado.

Stepanek, que parecía que terminaría dedicándose solo al dobles, está resurgiendo de sus cenizas probablemente gracias a la fuerza y la motivación que le ha dado el estar jugando, y ganando, en Copa Davis.

Este año solo tuvo dos tropiezos significativos. Se lesionó en su partido ante Kavcic en el Open de Australia y quiso volver antes de tiempo en Copa Davis dos semanas después y perdió con Haase en 5 sets. A parte de esto solo Del Potro, Nadal, Tsonga, Federer y Seppi le han vencido. Las sensaciones que está dejando son bastante buenas y llega aquí tras jugar hace ya más de una semana en Japón los cuartos de Copa Davis ganando a Ito y ganando el dobles.

Llega a este torneo que le debería motivar ya que Stepanek tiene su residencia en esta ciudad. El que se haya apuntado también en dobles junto a Rosol que es con el que jugó Copa Davis, debería ser suficiente para pensar que viene aquí con intenciones de competir.

La pista es muy lenta y eso no le beneficiaría por lo general pero si le beneficia sabiendo que su rival está mucho más perjudicado que él. Sabiendo de los problemas de croata me extrañaría no ver varios breaks por parte de Stepanek. Karlovic sabe que solo le salva el 1º saque por lo que de no tener un porcentaje por encima del 70% se me hace muy complicado pensar que pueda aguantar muchos juegos sin recibir un break.

Stepanek tiene mucha calidad pero creo que actualmente su mejor virtud sea lo listo que es. Sabe moverse bien por la pista y de buen seguro va a intentar molestar a Karlovic a base de ángulos y dejadas para que tenga que correr y moverse y no pueda pegar en parado que es cuando él puede hacer daño. El croata es mal restador y Stepanek a la que vea que Karlovic fuerza va a subirle a la red seguro.

En general espero un partido cómodo por parte del checo, sólido con su saque y aprovechando las ocasiones en que Karlovic no meta primeros para hacer el break. Es de los peores partidos probablemente que le toque jugar a Karlovic y ni siquiera espero que ofrezca resistencia a base de saques como suele hacer en pistas rápidas. Espero muchos fallos por su parte y un dominio cómodo de Stepanek.