Nos vamos hasta Francia, en concreto viajamos hasta el Challenger de Aix en Provence que va ser el que abra la clásica gira de clay por Francia que termina en Roland Garros dentro de unas semanas. Vamos hasta el partido que enfrentará al estadounidense Denis Kudla contra el español Ruben Ramirez Hidalgo, de ahora en adelante RRH.

Este pick está basado en la superficie principalmente y en como afecta a sus estilos de juegos por lo que voy a enfocar mi argumentación en ese sentido ya que, hablando de superficie, esta apuesta es tanto un lay a Kudla como un back a RRH.

Llegamos al clay, al clay típico europeo por el que se realiza toda esta gira. Superficies outdoor bastante lentas, alguna más que otra, y en los que los jugadores españoles suelen rendir muy bien. RRH no es una excepción en este sentido y esta gira es importante para él para intentar recuperar los puntos que se le escaparon a mediados/final de temporada pasada por culpa de los problemas físicos.

Este es un tipo de pista que siempre ha perjudicado, en su mayoría, a los tenistas estadounidenses por su estilo de juego agresivo, de gran saque, de subidas a la red, de constante búsqueda del winner... Estas condiciones se ven claramente desfavorecidas a la hora de jugar en este tipo de superficie. Por suerte, para Kudla, su estilo se diferencia un poco del clásico americano.

El estilo de Kudla es de juego agresivo de fondo. Su saque está sobre el promedio pero no destaca por potencia y no consigue demasiados puntos gratis, lo cual aumenta en estas pistas, pero este está lejos de ser su mayor problema. Su mayor problema estará en su estilo de juego de fondo, es un jugador con un estilo de juego agresivo de fondo por lo que evidentemente la bola le corre pero no es un jugador que busque el winner al 2º o 3º golpe sino que aprieta desde el fondo buscando las lineas para mover al rival hasta conseguir una bola "atacable" para poder finalizar con el winner. Eso hace que si el rival tiene buen físico sea capaz de llegar a las bolas aunque vayan ajustadas porque la potencia es asumible y le menor velocidad junto con el bote alto permiten al rival recuperarse provocando que las bolas que Kudla intenta conseguir disminuyan claramente en número.

Su otro problema viene relacionado, el bote de la pelota. Estamos hablando de que Kudla mide 1,80m por lo que el bote alto para él suele significar pegar por encima del hombro muchas más ocasiones de las que él desearía. Jugadores como Isner, Anderson, Cilic, Berdych que rozan los 2m o incluso los superan una bola que Kudla pega a la altura del hombro ellos pueden pegar a la altura de la cintura, junto con su golpeo plano hace que esa bola sea "atacable" pero en Kudla es diferente, su pegada no es excesivamente plana, ciertamente tampoco juega con demasiado top spin por lo que está en una situación intermedia que hace que esas bolas altas al fondo de pista que en hard podría atacar aquí le obliguen a defenderse o fallar.

¿Porque defenderse o fallar? Un jugador que se encuentra en la situación de Kudla tiene 2 opciones, puede ir 2 metros más atrás de la linea, esperar a que la pelota baje a la altura adecuada y pegarle o mantenerse dentro del campo e intentar cazarla por encima del hombro a bote pronto. La primera opción significa perder la iniciativa, la segunda en mucho casos un unforced error por lo que elija la tactica que elija se ve perjudicado.

¿Puede darle esto para ganar? Evidentemente, Kudla es un jugador de calidad y mandar bolas con top spin al fondo sin fallar tiene también su dificultad por lo que cuando Kudla es suficientemente superior como para que haya diferencia suficiente para cubrir ese problema ganará.

Vemos sus números y evidentemente tiene victorias pero un 0-2 a nivel ATP y un 10-8 a nivel CH dejan mucho que desear para el nº116, ex nº90, contando además que ha sumado un título en clay estadounidense que es bastante más rápido, lo que hace que sus números en clay lento, ya sea europeo o sudamericano empeoren con respecto a los generales. Los datos son claros, en las últimas 52 semanas Kudla tiene un balance de 6-5 en clay, ganando los 6 partidos ante jugadores con un ranking inferior y perdiendo los 3 que jugó con ranking superior más 2 con ranking inferior. Es una muestra de que en esta superficie es incapaz de sacar su máximo potencial incluso teniendo un gran día por lo que puede ganar a jugadores inferiores a él, tiene un 6-2 en este caso, pero es incapaz de superar a jugadores por encima de él.

¿Es RRH superior a Kudla? RRH es el nº238 aunque ha sido el nº50 por lo que podríamos decir que el mejor RRH visto hasta ahora es mejor que el mejor Kudla visto hasta ahora. Pese a eso no podemos vivir del pasado y ahora mismo Kudla es superior tenisticamente a RRH.

¿Pero lo es suficiente como para salvar el que este perjudicado jugando en clay? No lo creo. Como he explicado parte de la apuesta se basa en el lay a Kudla por la superficie pero es que no solo Kudla baja su nivel en esta superficie sino que RRH lo sube bastante.

Estamos hablando de un jugador que tiene un balance en ATP de 61-94 mientras que en CH tiene la estratosférica marca de 331-189 con 10 títulos en su palmares. Sin duda es claramente un especialista en este tipo de pistas y es que su juego se beneficia mucho de las condiciones que la pista ofrece.

RRH puede parecer que su mayor debilidad es el físico debido a los 36 años que tiene pero nada más lejos de la realidad. RRH es uno de los jugadores que más y mejor preparado a nivel físico y eso le da una resistencia en la pista muy necesaria para su estilo de juego, y en nuestro caso, muy necesaria para contrarestar el juego de Kudla.

Es un jugador con un 1º saque decente pero con un 2º bastante mediocre y ya sea por dobles faltas o por bajo porcentaje de primeros es inevitable que se termine jugando de fondo, algo que él, a la fuerza, aprendió muy bien. Sabe aprovechar muy bien la fuerza de su rival y gracias a su físico y al jugar con bastante top spin es capaz de defenderse mucho mejor.

Esto contraresta perfectamente el juego de Kudla ya que si Kudla intentase el winner rapidamente y estuviese acertado RHH podría terminar desbordado pero es posible que si RRH se defiende bien Kudla se pase el partido esperando una bola franca que no va a llegar. No tengo dudas de que Kudla va a llevar la iniciativa pero son muchos años de RRH jugando a la contra, muchas batallas, mucha experiencia, por lo que confío en que sepa manejar bien la situación.

Estamos hablando de un jugador que da mucho de si en estas pistas y el que tenga un 21-6 contra jugadores de menor nivel que él y un más que decente 5-6 con jugadores de mayor nivel invitan al optimismo y a pensar que este ranking no esta acorde con el nivel de RHH, nivel que ha mostrado este inicio de temporada con un 0-3 en ATP pero con un 10-2 entre previas ATP y CH. Solo 3 top 100 como Gimeno-Traver, Giraldo y Becker (en clay estadounidense) le ha podido quitar la 1ª victoria del año a nivel ATP mientras que a nivel CH ha sido Arguello, nº114, y Kyrgios, nº153, que viene de 2 títulos seguidos y ex nº1 junior, los únicos que han conseguido vencerle.

Cierto es que Kudla le ha puesto intención y se ha ido a la gira de clay sudamericana en vez de ir a la norteamericana pero solo ha conseguido demostrar que pese al esfuerzo las pistas tan lentas le perjudican bastante. Ha conseguido vencer a Saftwat, Olivo y Leite pero dos jugadores con peor ranking que él como Michon y Podlipnik-Castillo consiguieron vencerle.

El muro que puede ser RRH debería terminar frustrando a un Kudla que aún es joven e irregular y con una mente aún bastante débil. Si RHH consigue hacer que Kudla retroceda con sus golpes va a tener mucho ganado ya que Kudla es bastante peor defensor que atacante. Probablemente RRH tenga más problemas con el saque, con el segundo básicamente pero si consigue limitarlas cada punto que se juegue de tú a tú desde el fondo es una buena noticia para el español. Estoy convencido que va a recibir algún break pero sabiendo que el saque de Kudla no es decisivo confío en que superarle de fondo de pista sea suficiente.

Si RHH consigue forzar una guerra de desgaste tiene todas las de ganar. Creo que Kudla no tiene las armas necesarias ni la experiencia en clay suficiente como para adaptar su juego de manera que pueda sacar su máximo potencial. Si RRH no comete demasiados errores Kudla debería ir hundiéndose poco a poco y RRH haciéndose con el control del partido obligando a Kudla a pegar desde posiciones poco ventajosas provocando fallos ayudados por una mentalidad negativa al no poder jugar y dominar como él quisiera. No me extrañaría que Kudla empezase por delante si está acertado pero creo que hay margen suficiente como para que, poco a poco, RRH se vaya haciendo con el partido y termine ganando.

Como apunte adicional decir que este torneo ya se jugó en los años 2003 y 2004 y RRH participó en la edición del 2003 haciendo una gran actuación llegando a semifinales derrotando a Santoro o Gasquet y perdiendo con Nadal, que aunque estos no estaban aún/ya a su mejor nivel eran superiores a un RHH que no estaba aún en el top 100. No es un dato decisivo pero es el único que ya ha jugado este torneo y seguro que guarda un buen recuerdo que puede significar un plus de confianza que nunca viene mal.