En apenas un mes dará comienzo una nueva temporada de la MLS y me ha parecido interesante crear este hilo para acercar la competición a todos aquellos que no la conocen. Para ello en este mes que tenemos por delante hasta que arranque la competición, intentaré lanzar una serie de artículos explicando varias de las características básicas de la liga y si tengo tiempo, intentar hacer un resumen equipo a equipo.

ÍNDICE

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1. PECULIARIDADES DE LA MLS

1.1 Franquicias
1.2 Ascensos y Descensos
1.3 Límite Salarial
1.3.1 Ley Beckham
1.3.2 Generación Adidas
1.3.3 Homegrown Player Rule
1.4 Draft

1.1 Franquicias

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Como en todas las competiciones estadounidenses, los equipos no son conocidos como tal, su denominación es la de franquicia. En el caso de la MLS, todas las franquicias son propiedad de la propia liga (así como todos los contratos de los futbolistas). A pesar de que cada franquicia luego es gestionada por particulares o empresas, la MLS y sus equipos forman una entidad única en la que los gestores de cada equipo son inversores y accionistas de la liga. 

1.2 Ascensos y Descensos

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Al igual que en las grandes ligas deportivas de los Estados Unidos, en la MLS tampoco existe el sistema de ascensos y descensos, sino que las franquicias son “fijas” año tras año. A pesar de que no hay ni ascensos ni descensos, la pirámide del fútbol estadounidense cuenta con dos divisiones por debajo de la MLS: la North American Soccer League (NASL) y la USL Pro (USL).

1.3 Límite Salarial

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Otro concepto muy propio del deporte estadounidense. El propósito de este límite es el de evitar que los equipos se pasen en el pago de salarios a sus jugadores poniendo así en riesgo la viabilidad económica de las franquicias. El límite salarial actual está en 3,1 millones de dólares (cada club debe tener un mínimo de 18 y un máximo de 20 futbolistas profesionales) y el máximo que puede recibir un jugador es de 387,500$.

A esos 18-20 contratos obligatorios se les pueden sumar hasta 10 contratos “off-budget” (fuera del presupuesto), normalmente se trata de jugadores jóvenes que provienen del programa Generación Adidas o fichados desde las inferiores con la regla “Homegrown”.

1.3.1 Ley Beckahm

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Como excepción a ese límite salarial, con la llegada de David Beckham a la MLS se creó la regla de los “Jugadores Franquicia”.  Esta normativa permite a cada franquicia contar con tres jugadores (dos fijos y una plaza extra que se puede comprar por 150,000$) que superen el límite salarial establecido de  387,500$- La diferencia entre dicha cifra y el contrato que se le firme a cada jugador franquicia corre a cargo de cada equipo en particular.

Obviamente el principal objetivo de esta normativa es el de atraer grandes estrellas del fútbol internacional y poder competir con otras ligas que ofrecen salarios que, con un límite, estarían fuera del alcance de las franquicias.


1.3.2 Generación Adidas

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Generación Adidas es un programa conjunto entre la MLS y la U.S. Soccer (Federación estadounidense de fútbol) destinado a elevar el nivel juvenil del fútbol en los Estados Unidos. Este programa alienta a la pronta entrada (sin graduación universitaria) de jugadores de Estados Unidos en la MLS.

Grandes jugadores de la USMNT como Tim Howard, Clint Dempsey, Jozy Altidore, Michael Bradley o Freddy Adu pasaron por el programa.

Al entrar en Generación Adidas los futbolistas pasan automáticamente a ser profesionales por lo que no pueden disputar actividades deportivas de carácter universitario (los jugadores universitarios son amateur). Como consecuencia, reciben becas para continuar su educación universitaria.

1.3.3 Homegrown Player Rule

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Es un programa de la MLS que permite a las franquicias de la liga fichar directamente a jugadores locales formados en su propia academia. Antes de que la regla se crease en 2008 todos los jugadores que ingresaban en la MLS debían hacerlo mediante el SuperDraft.

Para que un jugador pueda firmar un contrato bajo esta regla debe haber vivido en el territorio local de la franquicia y haber sido parte de sus divisiones inferiores durante al menos un año

1.4 Draft

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Y una vez más, volvemos a otro concepto clásico de los grandes deportes que se juegan en EEUU.  Muchas franquicias invierten cada vez más dinero en el desarrollo de talento a través de sus academias de formación, sin embargo la principal forma de captación juvenil en la MLS proviene del ámbito universitario (NCAA).  El SuperDraft se desarrolla en enero con un sistema de prioridades según el rendimiento de la temporada previa.