Volamos hasta Le Gosier, en la isla caribeña de Guadalupe, dónde hoy se van a disputar las semifinales de este torneo Challenger sobre hard outdoor y en el que nos vamos a encontrar en el tercer turno de la pista central el duelo entre el estadounindense Stefan Kozlov y el japonés Yoshihito Nishioka.

Yoshihito Nishioka - 20 años - nº 113 del ranking ATP.

El nipón es un tenista que está dando un buen salto de calidad en estos últimos meses y seguramente tras este torneo o en pocas semanas, rompa la barrera y consiga entrar en el Top100 por primera vez en su carrera. Es un jugador con un estilo muy parecido al de su compatriota, Kei Nishikori, muy seguro des del fondo de la pista y de hecho en mi opinión es el mejor relevo que tendrá Japón de su actual estrella. Principalmente juega sobre pista dura, dónde le hemos visto hacer sus mejores resultados y dónde esta temporada tiene un registro de 15-7, con un 10-5 en outdoor y un 5-2 en indoor. Este 2016 ha dado un paso al frente y ha conseguido hacer ya buenos resultados a nivel ATP, alcanzando los cuartos de final en el ATP de Memphis, donde caería ante S. Querrey, y tercera ronda en el Masters 1000 de Miami, la semana pasada, tras superar la previa y vencer a jugadores como F. López, terminaría cayendo ante D. Thiem por doble 6-2. Aqui en Le Gosier aún no ha cedido un set, ya que ha vencido al estadounidense M. Krueger por 7-5 7-6, al polaco H. Hurkacz por 6-0 6-2 y al nº 1 del torneo, R. Ram, por doble 6-2.

Stefan Kozlov - 18 años - nº 295 del ranking ATP.

El joven americano, otro de los proyectos de la nueva generación americana destinados a luchar entre lo alto del ranking en unos años si las predicciones se confirman. Destaca por sus movimientos, su técnica y calidad pero, al igual que Nishioka, tiene su principal handicap en la altura. En 2014, en su época junior, llegó a ser el nº 2 haciendo final en Wimbledon y Australian Open y ganando el Orange Bowl (tanto en singles como dobles), uno de los torneos más prestigiosos fuera de los Grand Slams. La temporada pasada dio el salto a nivel profesional, aún teniendo edad Junior, y jugó principalmente a nivel ITF cerrando la temporada en el nº 350. Este curso tiene un registro de 18-8, aunque 14-4 en ITF con 2 títulos. De hecho, antes de llegar aquí había perdido los 3 partidos a nivel Challenger que había jugado, ante N. Meister (364) 6-3 6-1, R. Olivo (155) 6-3 1-6 7-5 y E. Escobedo (327) 6-3 6-4. Aquí en Le Gosier está completando el mejor torneo de su carrera hasta la fecha, ganando a A. Krajicek (110) 6-3 6-4, C. Lestienne (243) 6-2 3-6 6-1 y V. Millot (150) 5-7 7-5 6-2.

En mi opinión ambos tenistas son de un perfil parecido, pero Nishioka en estos momentos está un par de peldaños por encima al tener mayor experiencia. Además, pese a que los dos vienen en buena forma, Kozlov lo hace de competir en ITF mientras que el nipón es a nivel ATP. Si Yoshihito rinde al nivel de los dos últimos encuentro aquí debería poder imponerse y mantenerse sin ceder ningún set en este torneo de Le Gosier.