Comienza la decimosexta semana del torneo de Super Rugby. El conjunto de Highlanders se enfrentará contra el de Hurricanes este viernes por la mañana, a partir de las 09:35 horas (04:35 ART).

Pienso que podríamos estar ante uno de los dos mejores partidos de la semana. Ambas franquicias son de Nueva Zelanda y el campo estará repleto de All Blacks (integrantes del Seleccionado Nacional más poderoso del mundo). En mi opinión, debería ser un cotejo muy parejo, cuyo ganador debería decidirse en los últimos minutos. Siendo así, vamos con el más necesitado. Mi pronóstico es que posiblemente se cumpla lo siguiente: “VICTORIA DE HIGHLANDERS CON UN HÁNDICAP ASIÁTICO DE +6.5 PUNTOS”.

Este es mi análisis:

- Los puntos oscuros del tip son que Hurricanes fue semifinalista el año pasado, que ya venció a Highlanders este año y que en la presente temporada sólo ha perdido en 2 ocasiones. Sin embargo, una de las derrotas fue el fin de semana pasado, por lo que apostamos a que el local le pueda hacerles un partido parejo.

- Este año Highlanders no ha perdido en su estadio, el Forsyth Barr de la ciudad de Dunedin. Ha ganado sus 5 encuentros por no menos de 7 puntos cada uno.

- De hecho, hace más de un año que no pierde en condición de local, exactamente desde el 4 de marzo del año pasado y por solo 3 puntos (por lo que hubiese cumplido con nuestro tip (30 a 27 contra el que a la postre se coronó campeón: Crusaders). A partir de allí, encadenó 12 victorias consecutivas hasta ahora.

- Highlanders convocó para este partido a 10 integrantes de los All Blacks (entre actuales y pasados).

- Una de sus máximas estrellas, Aaron Smith, de quien hablamos la semana pasada cuando reapareció en el bando de suplentes, volverá a ser titular vistiendo la camiseta número 9 en el centro de la cancha. Recordemos que la semana pasada en Australia su equipo perdía y al ingresar él Highlanders pudo dar vuelta el partido, a pesar de derrochar infinidad de oportunidades de try en el último cuarto de juego.

- Otro de sus grandes jugadores, Luke Whitelock, también integrante de los All Blacks, volverá a ser de la partida (con el número 8 en la espalda).

- Highlanders necesita ganar para no complicar sus chances de clasificarse a los playoffs. Y si no pudiera ganar, al menos debe rescatar el punto bonus defensivo (perdiendo por menos de 7 puntos).

- De Hurricanes ya resumimos casi todo al comienzo. Sólo ha perdido en su debut y, tras 10 victorias, la semana pasada (ante el campeón, Crusaders).

- Sólo presentaría una variante: con la casaca número 8, Gareth Evans reemplazará a Blade Thomson.

Historial reciente entre ambos:

- Si bien las últimas 3 veces en que se enfrentaron hubiéramos perdido nuestra apuesta, en todas las ocasiones Hurricanes jugó como local.

- La última vez que se enfrentaron en la ciudad de Dunedin, Highlanders venció por 17 a 16.

NOTA: Por el hándicap asiático elegido, necesitamos que Highlanders gane, empate o pierda por menos de 7 puntos para obtener el verde. Dicho hándicap no fue elegido al azar, sino que, como mínimo para cumplirlo, el local debería acceder al punto bonus defensivo (por perder por menos de 7 puntos).