Estaba esperando si sacaban más opciones para este partido porque pese a que esta cuota es muy atractiva ciertamente preferiría un hándicap o algo similar que cubriese tres sets hipotecando dos sets muy apretados.

Pensándolo bien por eso creo que en las circunstancias que se va a dar este partido, Soeda debería de ser capaz de terminar con Sugita con cierta comodidad.

Go Soeda es el clásico jugador japonés actual, con un estilo de fondo sólido basado en el contraataque y destacando la gran movilidad y los golpes en carrera. Posee un saque decente que le permite ser agresivo después de jugar con primeros y una volea suficiente para terminar esos puntos.

Pero sin duda su gran habilidad es la ya mencionada movilidad. Rápido de piernas le permite defenderse bien y llegar en buenas posiciones a los golpeos, facilitando los passings y permitiendole mantener rallies agresivos sin arriesgar demasiado ni cometer demasiado fallos.

No en vano Soeda llegó al nº47 del ranking a finales del año pasado. Su juego es muy completo y cuando está entonado se nota y consigue ganar a rivales que ahora mismo pueden superarle claramente en ranking.

¿Porque esta en el nº117 entonces? Sin duda por una mala racha en el peor momento. Soeda defendía dos títulos challenger y una final entre la 9ª y la 17ª semana del calendario tenístico. Esa mala racha donde, jugando a nivel ATP, acumuló un balance de 2-13 ocurrió entre la 7ª y la 23ª semana del calendario de este año, haciendo que apenas sumará puntos y que perdiera casi 300 que tenía de los challengers mencionados anteriormente.

Acertadamente tomó la decisión de volver al nivel challenger buscando retomar el buen camino y las buenas sensaciones que le habían llevado a jugar su mejor tenis. Así fue ya que desde entonces sus resultados y su juego mejoraron haciendo 2ª ronda en Wimbledon quitandole un set a Gasquet, haciendo final en Beijing perdiendo con Lu en la final, pasando la previa del US Open, llevando a Giraldo a 5 sets y ganando a Falla en 4 en la Davis y entrando en los cuadros principales de Tokyo, Bangkok y Shanghai forzando un tie break a Feliciano Lopez, Raonic y Almagro.

Creo que es evidente que a cada torneo que pasa esta yendo a más y cada vez juega mejor, sin duda a un nivel bastante más alto del que muestra su ranking actual.

Llega aquí como uno de los favoritos al torneo. Con la derrota de Lu, actual campeón y nº1 del torneo, pasa a ser, a mi parecer, el favorito para llevarse el título pese a ser el cabeza de serie nº4.

Ganó en 1ª ronda a Hyeon Chung, nº535 del ranking ATP y nº11 del ranking junior, finalista este año de Wimbledon Junior por un 6-2, 1-6, 6-2.

Partido en que Soeda fue muy superior y en el que la relajación le llevó a irse a un 3º set. Dominó con comodidad el 1º set, estando muy agresivo y seguro de fondo, solo un error con su saque permitió a Chung perder 6-2 en vez de 6-0.

Viéndose tan superior se relajó y empezó break abajo solo empezar, lo que dio confianza al joven coreano que se creció y mostró su mejor versión con varios winners que le dieron el set.

Pese a terminar tirando ese 2º set, Soeda volvió a salir enchufado en el 3º y cerró de nuevo 6-2, esta vez sin errores con su saque pese al 47% de primeros, lo que da una idea de lo sólido que estuvo desde el fondo de pista.

En 2ª ronda parecía que no aprendía de sus errores cuando contra Kondo, nº300, empezaba con break en contra tras un par de game points pero nada más lejos de la realidad ya que ese sería el único juego que haría Kondo en todo el partido.

Se vio a un Soeda fallando muy poco pese a ser agresivo, moviéndose bien y aguantando las embestidas de Kondo para buscar el contraataque en el momento oportuno. Fue un recital de passings a las subidas de Kondo y de dominio desde el fondo cuando estaba con su saque.

Realmente creo que ya van unas semanas en las que hemos podido ver la mejor versión de Soeda. De echo de los últimos 6 torneos donde ha jugado 16 partidos, tiene un balance de 11-5 perdiendo solo ante jugadores del top 100, siendo las últimas dos ante jugadores del top 20. Una muestra clara es que en Copa Davis perdió con Giraldo y dos semanas más tarde en Bangkok le consiguió ganar.

Su rival es otro japonés, Yuichi Sugita nº174 del ranking, y con un estilo muy parecido al de Soeda y al de la mayoría de jugadores japoneses.

También basa su juego en los rallies de fondo, con los golpes en carrera como su mejor arma y sin destacar demasiado con su saque y su volea. Tiene algunas variantes con respecto al juego de Soeda que le hacen ser algo inferior.

Lo primero y su mayor debilidad es el segundo saque. Es débil y no le permite tomar la iniciativa del punto casi nunca además de cometer demasiadas dobles faltas, sobretodo cuando está presionado en el marcador.

Lo segundo es una arma de doble filo, su contraataque. Su rallie, a diferencia de Soeda, no combina bien la solidez con la agresividad por lo que normalmente vemos como es dominado de fondo y termina buscando el winner en cuanto su rival le presiona. Si esta acertado realmente es capaz de revertir la situación y pasar a dominar pero si no lo está da el punto al rival sin necesidad de que este se juegue un winner.

¿Como saber saber si su gran arma va a ser efectiva o por el contrario será la pala con la que cave su tumba?

Mirando un poco su año vemos como ha dado claramente uno o dos pasos atrás en su progresión. El año pasado consiguió acercarse al top 100 gracias a su 44-24 a nivel challenger pero este año ha bajado al 26-22, parecido al 25-20 de 2011 o al 23-21 de 2010.

Esta destacando este año por ser muy irregular, además de forma negativa ya que si nos fijamos en los partidos que ha ganando saliendo por encima de 2,5 vemos que solo hay 2, siendo ambos por problemas físicos del rival, mientras que tiene hasta 11 derrotas en las que salía a 1,5 o menor y por lo tanto era claro favorito.

Ha sido capaz de ganar en Shanghai en challenger que se disputaba, eso sí, ganando a jugadores de su nivel o inferior mientras que le he hemos visto perder con Rochette, nº673, Jeong, nº338 o Sekiguchi, nº270 en el mismo mes que ganaba en Shanghai.

Sin duda, y más allá del juego, la gran diferencia entre ambos es la cabeza. Mientras que Soeda es más regular y más estable, incluso en las malas rachas, Sugita es un jugador que necesita confianza para poder rendir a su mejor nivel y esa confianza la consigue jugando ante rivales a los que pueda dominar sin sentirse presionado.

Pese a que ha ganando en 1ª y 2ª ronda y que sus rivales no han sido de gran categoría se ha visto perjudicado en 2ª ronda por el estilo de partido que se propuso, perdiendo creo yo lo ganado en confianza en 1ª ronda.

En ese primer partido derrotó a Nam, nº514, que posee un estilo poco agresivo y al que pudo dominar cómodamente ganando en juego y confianza.

Algo que perdió en 2ª ronda completamente ante Mcgee, nº247, que con un juego agresivo presionó a Sugita obligandole a fallar de forma constante. Por suerte para el japonés Mcgee empezó ambos sets acertado y poniendose break arriba pero terminó muy fallón y a Sugita le valió con meter las pelotas dentro de la pista para que Mcgee terminase tirando un partido que tuvo ganado varias veces.

Hoy va a tener un rival enfrente de los que menos le convienen ahora mismo a Sugita. Soeda esta en un momento dulce mientras que Sugita llega más dubitativo. Es un partido que se va a jugar desde el fondo de la pista donde Soeda debería ser el que dominase mientras Sugita esperase su oportunidad a la contra.

Viendo que Soeda está destacando por jugar un tenis sencillo, efectivo y sin fallos, Sugita no le valdrá con poner bolas en pista y va a tener que arriesgar, algo que ahora mismo es bastante probable que juegue en su contra.

Confío en Soeda que conoce bien a Sugita ya que a parte de ser del mismo país se han enfrentado ya 5 veces, 3-2 para Soeda pero las dos últimas a favor de Sugita. Pese a eso no se enfrentan desde 2010, con lo que ambos no se han enfrentado en competición oficial contra sus mejores versiones, algo que si deberíamos ver en Soeda esta noche y que no deberíamos ver en Sugita.

Creo que jugandose casi todo de fondo hay margen y que los saques van a tener poca relevancia haciendo juegos con facilidad el que este mejor en pista. Eso me hace confiar en que a pesar de que Sugita pueda tener momentos de brillantez, sus fallos sean los que predominen y que Soeda a base se jugar sólido y ser regular termine imponiendose por la vía rápida.

En este tipo de partidos la diferencia de juego en seguida se nota en el marcador y a día de hoy visto lo visto esa diferencia esta claramente del lado de Soeda.