Se inauguran los playoffs con un choque entre dos países que, en la previa, eran tenidos en cuenta como grandes candidatos a llevarse la Copa. Sin embargo, la Argentina se clasificó entrando casi por la ventana y Francia, si bien se clasificó cómodamente, a mi entender no ha demostrado mucho. Mi pronóstico es que posiblemente se cumpla lo siguiente: “VICTORIA ARGENTINA”.

Este es mi análisis:

- Tras errar en el planteo contra Islandia, demasiado “temeroso”, y contra Croacia, por exceso de “ambición” ofensiva, el técnico Jorge Sampaoli (¿o los mismos jugadores?) pareció acertar con el planteamiento del encuentro ante Nigeria y, sin haber sido excesivamente bueno, jugó un más que aceptable primer tiempo en donde mereció terminar ganando por 2 a 0. Luego llegó el controvertido penal favorable a Nigeria y la Argentina volvió a zambullirse en el desorden. Sin embargo, en los últimos minutos, la Argentina sacó a relucir su garra y logró el gol que le dio el pasaje a los octavos de final. Es precisamente en este punto, la garra, en donde vemos la principal diferencia entre el equipo argentino y el francés.

- Pienso que la Argentina ya pasó por el infierno luego de la goleada por 3 a 0 que le propinó Croacia y todo lo que venga por delante es como un regalo. Pienso que sus jugadores se “agrandaron” (en el buen sentido) ante el panorama negro y, una vez aclarado, pueden crecer sin límites de la mano del mejor jugador del mundo. Messi parece haberse despertado junto al resto del equipo y ya consiguió marcar un gol y estrellar un tiro en el poste. Con Messi despierto y hambriento, pienso que cualquier sueño es posible.

- Otra diferencia sustancial que veo entre los equipos es en uno de los puestos más importantes: el arco. Mientras que Francia tiene a Hugo Lloris, de quien podemos recordar el error que cometió el año pasado ante Suecia en Estocolmo y que casi le cuesta la clasificación a esta Copa (), en la Argentina finalmente debutó Franco Armani. Tras ganar 13 títulos en Colombia, volvió al país que lo vio nacer con una sola meta: sobresalir en River Plate para poder tener alguna chance de jugar el Mundial. De más está decir que tras jugar un semestre excepcional, fue incluido en la pre-lista de 35 jugadores elegibles para la Copa, luego entre los 3 arqueros de la lista de 23 jugadores, posteriormente quedó como arquero suplente ante la lesión de “Chiquito” Romero y finalmente debutó como titular ante Nigeria por el terrible error de Wilfredo Caballero ante Croacia. A pesar de ser su estreno, lució muy sobrio y aplomado, salvando a la Argentina de una segura derrota en su única intervención difícil (en los últimos minutos, cuando igualaban 1 a 1).

- Es verdad que, salvo Messi y Armani, la Argentina no resistiría una comparación de jugadores puesto por puesto, pero Argentina ya se sobrepuso a la adversidad y llegó hasta aquí, mientras que el joven equipo francés aún no sabemos cómo podría reaccionar ante un no tan imposible marcador parcial adverso.

- Es verdad, vamos con el batacazo y en contra de la mayoría de las opiniones, pero repito, la Argentina ahora tiene a su mejor arquero de los últimos años, quien viene de salvarle varios partidos a River Plate () y al mejor jugador del Mundo. Pienso que con ellos más la colaboración y el sacrificio del resto del equipo, ganarle a Francia es posible.