Segunda semifinal del torneo de Super Rugby. Lions recibirá a Waratahs este sábado por la tarde, a partir de las 15:05 horas (10:05 ART).

Pienso que el partido debería ser más parejo de lo que muestran las cuotas, ya que ambos conjuntos tuvieron campañas muy semejantes a lo largo del año. Siendo así, vemos el valor del lado de los australianos. Mi pronóstico es que posiblemente se cumpla lo siguiente: "VICTORIA DE WARATAHS CON UN HÁNDICAP ASIÁTICO DE +17.0 PUNTOS".

Este es mi análisis:

- Como dijimos, ambos equipos tuvieron un rendimiento casi calcado a lo largo del año. Tanto es así que, las posiciones finales se definieron recién en la 19ª y última semana. Solo 2 puntos separaron a ambos equipos en la tabla de posiciones. Entonces, ¿dónde está la diferencia que marcan las cuotas? Bien, gran parte de la misma está en el estadio: el Ellis Park de la ciudad de Johannesburgo está a 1.724 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, nosotros no buscamos que Waratahs gane el partido, sino que no lo pierda por un margen abultado, por lo que esto sí es bastante posible que suceda.

- Si bien Lions fue el subcampeón de la temporada 2017 (y también lo fue en la 2016), es una opinión unánime de que este año no tienen un equipo tan fuerte como en el pasado.

- En los cuartos de final, igualaron nuestro hándicap ante los Jaguares argentinos (la apuesta hubiese resultado nula). Sin embargo, a pesar de que los argentinos estos cometieron muchos errores (lo cual hacía meses que no repetían) y que pudieron haber sufrido de cierta inexperiencia, por ser la primera vez que disputaban un playoff por el Super Rugby, promediando el segundo tiempo se pusieron a solo 4 puntos de los Lions. Además, tuvieron chances claras de marcar para pasar al frente, jugando algunos minutos a centímetros del ingoal sudafricano. Waratahs no sólo tiene más experiencia en este torneo, sino que se consagró campeón en el año 2014.

- Waratahs lleva disputados 17 partidos en esta temporada (10 victorias, 1 empate y 6 derrotas) y sólo perdió 1 vez por más de 17 puntos.

- Vienen con el ánimo en alta tras dar vuelta un partido casi imposible. En el entretiempo de los cuartos de final perdían ante Highlanders por 23 a 6 pero terminaron ganando 30 a 23.

- La línea de backs de Waratahs brilla a nivel mundial: Israel Folau (uno de los mejores fullbacks del planeta), Alex Newsome, Curtis Rona, Kurtley Beale (jugador clave la semana pasada ya que intervino en los 2 tries que dieron vuelta el partido), Taqele Naiyaravoro (enorme wing fijiano de 1,95 metros de altura y 123 kg de peso, que es el tryman del torneo junto a Ben Lam de Hurricanes, con 15 tries cada uno), Bernard Foley (capitán y jugador del seleccionado nacional australiano) y Nick Phipps.

- Finalmente, diré que reconozco el favoritismo de Lions, pero difícilmente pueda batir a Waratahs por más de 17 puntos. La defensa australiana se viene mostrando muy fuerte (Highlanders no pudo marcarle ni 1 solo tanto en todo el segundo tiempo del partido de cuartos de final) y, parafraseando lo que indica algún sitio web australiano, las defensas ganan partidos.

Historial reciente entre ambos:

- El 20 de abril, en la ciudad de Sydney (Autralia), Lions venció a Waratahs 29 a 0. Sin embargo, mucha agua ha pasado debajo del puente desde entonces y difícilmente pueda repetirse un resultado así. De ahí hasta el final de la fase de grupos, Waratahs jugó 9 partidos de los que ganó 5 y perdió 4. En el peor de los casos, cayó por 12 puntos, por lo que hubiese resultado verde para nosotros.

NOTA: Para que sea verde nuestra apuesta, necesitamos que Waratahs gane, empate o pierda por menos de 17 puntos (dos tries convertidos y un penal sumarían 17 puntos). Si los australianos pierden por 17 puntos, nos devolverían el dinero apostado.