Encuentro de cuartos de final del ITF de 25.000 dólares de Pelham (Alabama) que enfrenta a dos talentos en ciernes del tenis femenino: Sharon Fichman (22 años, canadiense, 125 WTA) y una jugadora llamada a grandísimas cosas, Ashleigh Barty, quien a sus 16 años ya es la número 197 del ranking y este mismo año ganó el Australian Open de dobles.

En la tierra batida americana se citan hoy estas dos jugadoras, y yo veo bastante favorita a la norteamericana. Fichman lleva un año muy pero que muy bueno en esta superficie, con un registro de 14-4 en cinco torneos, ganando el primero que disputó en Port Saint Lucie (Florida). Cierto que muchas de sus rivales han sido inferiores, pero también ha conseguido batir a gente aún por encima del nivel de Barty como pueden ser la irregular Kristina Barrois u Olga Puchkova y ante varias terrícolas como Laura Pous, Arantxa Parra o Catalina Castaño. Además, hizo un gran partido ante Schiavone en Bogotá perdiendo 6-4, 4-6 y 4-6 y de sus cuatro derrotas tres han sido ante top100.

Enfrente como digo estará Barty, que promete muchísimo pero a la que la tierra batida, pese a ser norteamericana y por ello ligeramente más veloz, no le va tan bien. Muchos puestos aún por detrás de la canadiense en el clasificación WTA, este año lleva 2-3 en clay, cayendo siempre en dos sets tanto ante María Irigoyen (217 WTA) como ante Natasja Burnett (145) por dos veces.

Aquí en Pelham ambas superaron en tres sets sus enfrentamientos: Barty a la irregular Pavlovic y Fichman aprovechando la retirada con 5-1 a su favor en el tercero de la siempre peligrosa extop50 Baltacha. De segunda ronda no logro topar los marcadores, pero Barty se impuso a Zhang, desde hace un par de años solo peligrosa en su país, y Fichman si no vi mal ayer no tenía problemas con una qualy bielorrusa.

Hoy preveo un partido relativamente igualado pero donde veo a Fichman superior en momentos clave. Barty tiene golpeo más plano y potente y la canadiense es más de liftar con mucha seguridad, jugar profundo y defenderse con todo. Tiene argumentos para llevarse el partido y creo que Barty, aún joven y con lagunas en el singles que no muestra tanto en el dobles, puede llevarse un 2-0 si la más veterana Sharon Fichman empieza fuerte.