Llegamos a la última semana de marzo y como siempre, la Volta Catalunya será la gran protagonista antes de la llegada de nuevo de las piedras e Itzulia. La Volta siempre nos deja buen sabor de boca con un recorrido muy ondulante con una mezcla de montaña, parciales romperpiernas y terrenos muy sinuosos que siempre auguran espectáculo. Un gran cartel, las ausencias de sprints claros y la lucha contra el crono hacen que muchos ciclista en forman puedan optar al podio. Las bonificaciones pueden ser clave porque los capos no deberían sacarse demasiada diferencia, así que los hombres rápidos deben aspirar a arañar algo que les pueda hacer falta o bien para distanciarse en la clasificación.

Mi propuesta es que Valverde hace podio en la general. El campeón del mundo ha ganado aquí en tres ocasiones, incluyendo las dos últimas. Siendo 2ª en 2015. Es decir, ha hecho podio en las 4 últimas veces que se ha presentado en Catalunya. Es el máximo beneficiado de las bonificaciones porque nadie tiene su velocidad y posee un equipazo con Nairo, Soler, Carapaz o Amador. Está claro que Movistar está obligado a ganar con semejante plantel y endurecerán la etapa de Vallter2000 para controlar, en el resto deberán proteger a su líder y hacer valer su explosividad para que el título quede en casa. Es difícil sacarle la victoria al equipo español porque tiene varias opciones y todas buenas pero Valverde tiene la ventaja que otros no poseen.

El murciano lleva una temporada más discreta que la del año pasado pero haciendo 2ª en las generales de Comunitat Valenciana, Murcia y UAE no podemos hablar de mala temporada, lo que pasa es que se le exige mucho más que a otros. Ayer estuvo muy bien en MSR acabando 7ª cuando personalmente no lo hubiera incluido en la pomada. Está fino y lleva 18 días de competición con una planificación muy controlada. Valverde es favorito casi en cualquier podio de cualquier competición y más si el recorrido se le ajusta como este de Catalunya. La rivalidad más dura debería venir de los hermanos Yates y Bernal.

Para un corredor de su experiencia que puede bonificar o incluso ganar varios parciales, parece una obligación probar un podio que no le es precisamente ajeno. La 3ª etapa será clave y habrá guerra pero los telefónicos tienen con que controlar. Valverde ganó un parcial en UAE pero ninguna general este año, no le pedimos eso pero bien podría subir con ese maillot arco iris a lo más alto del podio….good luck!!!
 

Otra apuesta que me gusta para la general es ésta de que Mas lo hace mejor que Porte. El mallorquín nos maravilló a todos en la Vuelta España con ese 2ª puesto, recordando que apenas tiene 24 años. Su temporada está siendo muy liviana ya que sólo ha competido en Algarve con un gran 4ª puesto en la general y con dos top5 en etapas. A pesar de llevar sólo 5 días de competición ha entrenado muy fuerte y se le ha visto fino. Tiene un gran equipo para protegerlo en el llano pero en la montaña se las deberá arreglar el sólo, algo a lo que está acostumbrado porque QuickStep nunca ha destacado en estas lides, siendo honestos es lo único en lo que no destaca el conjunto belga. El año pasado hizo 4ª en Suiza y 6ª en Itzulia por lo que es un gran corredor en pruebas de una semana. El recorrido se le amolda bien, quizás no para ganar pero sí para luchar por un top5 a pesar de que el año pasado no lo hizo nada bien porque su preparación fue muy diferente yendo a Australia. Es un rival muy peligroso y al no tener el peso de otros corredores con más galones, puede que se le permita algo más.

El caso de Porte es que viene de estar enfermo y eso le impidió estar en la París-Niza que era lo que estaba previsto. Estos cambios de planes machacan mucho a los ciclistas y rompen un poco la dinámica de la preparación. El aussie empezó la temporada como acostumbra, en casa y luciéndose en el Willunga pero poco más. Su participación en UAE fue nefasta y en 19 días de competición no se ha estrenado en Europa, no es un bagaje muy bueno con los rivales aquí presentes. Su preparación es para el Tour por lo que su forma está lejana, lo mismo se podría decir de su rival pero Mas va a ir a Itzulia y hará las Ardenas por lo que hay diferencias. Porte ganó el año pasado Suiza pero su mejor nivel parece haber terminado y aunque ganó aquí en 2015, hoy parece imposible si quiera que alcance el top5. Otrora era frecuente ver al aussie ganando o haciendo podios en París-Niza, Dauphiné, Romandía, Catalunya….hoy eso parece una quimera. Trek tiene con que protegerlo en las figuras de Pantano y Ciccone pero los veo más para un parcial que para cubrir la general.

Estos dos corredores se llevan 10 años de edad y parece que uno ya viene de vuelta y otro tiene todo por empezar. Hay que ser honestos, los resultados aquí benefician y mucho a Porte pero era otro tiempo y Mas era un “niño”. Hoy en día el mallorquín tiene una trayectoria enorme y la planificación de esta temporada está siendo muy positiva, por otro lado Porte suele tener mala suerte con las caídas, abanicos, lesiones o enfermedades. La general estará muy cerrada en su top10 pero veo a Mas mejor para este tipo de carreras donde hay muchas etapas con puertos cortos que le van mejor al español, al aussie le gustan los puertos largos ya que al no ser explosivo, le va más la cadencia. Poco más que decir, veremos cómo se presenta un Porte con la vista puesta en su enésimo Tour, algo que queda lejos….good luck!!!
 

Vamos con la primera etapa de la Volta a Cataluña que se correra con salida y llegada en Calella.

Es una llegada que se repite año tras año aunque en esta edicion han endurecido un poco el recorrido en la primera parte de la etapa. Esto creo que ayudara a formar la fuga pero se prevee una llegada al sprint.

Para el sprint no tenemos grandes nombres. Aqui estaran Matthews, Greipel (mas por nombre que por piernas), Bauhaus, Gibbons o Impey como nombres mas ilustres.
Junto a ellos estara nuestro hombre, el joven sprinter colombiano Hodeg que ya gano el año pasado aqui batiendo a todo un Sam Bennett con mucha facilidad.
Es un sprinter prometedor que el año pasado estuvo a la sombra de Viviani y Gaviria pero corriendo en el equipo Quick Step seguro que sus compañeros le colocaran muy bien para la llegada ya que tienen mucha experiencia en ello. Tendra a Vakoc o Sabatini para ayudar en esa colocacion.

Asi que creo que es una cuota que tenemos que probar ya que no hay grandes sprinters en esta carrera y Hodeg es el ganador del año pasado. Esperemos que pueda entrar entre los 3 primeros.